Billy Bob Thornton nació en el año 1955, en Hot Springs, Arkansas, (USA).
Es hijo de
Virginia Roberta, quien se dice que era sicótica, y de
William Ramon Thornton, un profesor de historia y entrenador de basket. Billy tiene tres hermanos
James, quien ya ha fallecido,
James Bean y
John David.
Durante su niñez vivió en Arkansas. Fue criado como dentro de la religión metodista y fue un buen jugador de basket, llegando incluso a probarse para entrar al equipo
Kansas City Royals. Asistió a la
Universidad de Henderson State para estudiar psicología, pero abandono luego de dos semestres.
A finales de los `80, se estableció en Los Ángeles para seguir la carrera de actor, con su compañero y futuro escritor,
Tom Epperson.
Inicialmente,
Billy tuvo problemas para conseguir trabajo como actor y trabajo como telemarketer, y vendedor de comidas rápidas. Asimismo, tocaba la batería y cantaba dentro de la banda de rock llamada Jack Hammer.
En uno de sus trabajos como metre, entablo una conversación con el director
Billy Wilder, quien concurrió al restaurante donde estaba trabajando. Este le aconsejo a Billy intentase una carrera como escritor.
En la actualidad es uno de los actores más completos ya que es guionista, actor, director y músico con una carrera que se desempeña en el cine, la televisión y el teatro.
Su gran talento y su carisma han logrado que sea uno de los actores más requeridos de su generación.
Su primera aparición fue como miembro del elenco de la serie
"Hearts afire", con
John RItter y
Markie Prost. En 1992, tendría el rol del villano, en "
Falso movimiento", protagonizada por
BIll Paxton y coescrita por
BIlly. Esto atraería sobre el la atención de los críticos.
Luego vendrían pequeños roles en
"Una proposición indecente" (1993) con
Woody Harrelson, Robert Redford y
Demi Moore, "
Trombstone, la leyenda de Wyatt Earp" (1993) con
Val Kilmer y
Kurt Russell,
"En tierra peligrosa" con
Steven Seagall y
Michael Caine, "
Dead Man" (1995) con
Johnny Depp y "
Camino de la fortuna", protagonizada por Robert Duvall y Aidan Quinn.
En el año 1996, la película
"El otro lado de la vida", escrita, dirigida y protagonizada por él, recibió los mejores elogios tanto de la crítica como del público.
La Academia le otorgó el
Oscar al Mejor Guión Adaptado, y fue nominado a otro a Mejor Actor.
A finales de los `90 seria parte de
"Camino al cielo" con
Robert Duvall y
Farrah Fawcett, "
Primary Colors" con
Emma Thompson y
John Travolta y
"Armaggedom", con
Bruce Willis y
Ben Affleck.Fue nominado a un Globo de Oro por "
El Barbero" (2002), coprotagonizada por
Frances McDormand.Igualmente, fue nominado al
Premio del Instituto Americano de Cine por su interpretación en
"Bandidos" (2001), junto a
Cate Blanchett y
Bruce Willis.
En el nuevo milenio realizaría muchas películas cuyos elencos estarían representados por estrellas como en
"Walking up in Remo" con
Charlize Theron, "
Levity" (2003) con
Morgan Freeman,"
Crueldad intolerable" (2003) con
George Clooney y
Catherine Zeta Jones, "
El álamo, la leyenda" con
Dennis Quaid, "
La cosecha del hielo" con
Connie Nielsen y
John Cusack y "
Mr. Woodcock" (2007) con
Susan Sarandon.
Fue nominado a un
Oscar, a un
Globo de Oro, al Premio de la Asociación de Críticos de Los Ángeles y del Gremio de Actores al Mejor Actor Secundario por su aplaudida interpretación en "
Un plan sencillo" de
Sam Raimi.
También ha guionado varios proyectos para
United Artists,
Miramax,
Universal Studios, Warner Bros,
Touchstone Pictures,
Island Pictures,
David Geffen Productions y HBO; como por ejemplo el guión de
"Un asunto de familia", largometraje muy elogiado que co-protagonizaron
Robert Duvall y
James Earl Jones.
Sus próximos proyectos incluyen "
The informers" (2008) con
Winona Ryder, "
Tulia" junto a
Halle Berry y "
Eagle Eye" con
Michelle Monaghan, que también serán estrenadas en el 2008.
Para el 2009, se esperan
"Manure" con
Tea Leoni, "
Duplicity" con
Julia Roberts y "
Peace like River".En su vida personal,
Billy sufre de desorden obsesivo compulsivo y tiene extrañas fobias como por ejemplo a los muebles antiguos y cierto tipo de utensilios.
Ha estado casado cinco veces, y su pareja mas recordada es la actriz
Angelina Jolie. Ambos fueron notados debido a sus comportamientos excéntricos en público. Ambos adoptaron a un niño de Camboya, a quien llamaron
Maddox.
Billy es el padre biológico de cuatro niños:
Amanda Spence, que tuvo con su primera esposa
Melissa Gatlin,
William Lanston y
Harry James, que fueron hijos suyos y de
Pietra Charniak, y
Bella, hija que tuvo con
Connie Angland.