El Mundo de Leland

Leland (Ryan Gosling) es un estudiante de un instituto que asesina a un niño autista sin motivo aparente, y es enviado centro penitenciario juvenil, en el que entabla relación con uno de los profesores, Pearl Madison (Don Cheadle).

El padre de Leland, Albert Fitzgerald (Kevin Spacey), es un famoso escritor que vuelve a casa tras el arresto de Leland para reunirse con su ex esposa Marybeth (Lena Olin).

Becky Pollard (Jena Malone), la hermana de la víctima y ex novia de Leland, queda particularmente marcada por los acontecimientos; y el drama también dificulta la relación entre Julie Pollard (Michelle Williams) y su novio, Allen Harris (Chris Klein).

Por otro lado, los padres de la víctima, Harry (Martin Donovan) y Karen (Ann Magnuson) se debaten sobre cómo afrontar la pérdida.

A medida que la película se desarrolla, los caminos de todos personajes se cruzan, provocando situaciones impredecibles.