Albert Roussel

Albert Charles Paul Marie Roussel nació el 5 de abril de 1869 en Tourcoing, Francia, en una familia acomodada. El futuro músico perdió a sus dos padres cuando era muy joven, y fue confiado al cuidado de su abuelo a los siete años; en 1880, el abuelo murió y una tía materna asumió la responsabilidad de criar al niño. Aunque estaba interesado en la música, Roussel decidió seguir la carrera naval; se graduó de la Ecole Navale en 1889 y eventualmente se desempeñó como oficial en Indochina.

En 1894, sin embargo, renunció a su comisión, dedicándose completamente a la música. Se fue a París, donde estudió con el compositor y organista Eugene Gigout. Cuatro años más tarde, comenzó a estudiar con Vincent d'Indy en la recién fundada Schola Cantorum. En 1902, aunque aún no había completado sus estudios, se convirtió en profesor de contrapunto en la Schola Cantorum.

Después de haber compuesto varias obras importantes (incluyendo su trío de piano y la primera sinfonía), Roussel se casó con Blanche Preisach en 1908; al año siguiente, ambos viajaron a la India, donde conoció la leyenda hindú medieval de la reina Padmavati, quien sacrificó su vida por amor. Fascinado por esta historia, Roussel decidió ponerle música (su ópera, Padmåvatî, 1923).
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Roussel solicitó el servicio activo y finalmente obtuvo una comisión de artillería; después de la guerra, después de haberse retirado a Perros-Guirec en la costa de Bretaña, se centró en proyectos sin terminar, que incluían el ópera-ballet Padmåvatî. Este trabajo, que incorpora elementos de la música tradicional india, marcó un nuevo período para Roussel, cuyas composiciones anteriores mostraban influencias del impresionismo.

Durante la década de 1920, luchó por equilibrar una complejidad estructural creciente con expresividad emocional en sus obras. Su Segunda Sinfonía, completada en 1921, ejemplifica esta tensión; en sus trabajos posteriores el oyente también puede detectar elementos del neoclasicismo.

En 1922, Roussel se estableció en Vasterival, en la costa de Normandía. A pesar de su salud cada vez más frágil, dedicó gran parte de su energía a la composición; completó el Concierto para piano en 1927. La creciente estima pública se refleja en un festival dedicado enteramente a sus obras en París (1927), así como a una comisión de la Boston Symphony Orchestra para el 50 aniversario de esa organización (Tercera Sinfonía, 1930); Roussel viajó a los Estados Unidos para esta presentación.

Las obras compuestas hacia el final de su vida, como el Cuarteto de cuerdas (1931-1932), la Cuarta sinfonía (1934) y el Trío de cuerdas (1937), muestran su lenguaje melódico enriquecidos con elementos de cromaticismo y politonalidad. En estas composiciones, Roussel logró una exitosa síntesis de estos nuevos elementos con la transparencia de su estilo anterior.

Albert Roussel falleció el 23 de agosto de 1937 en Royan, Francia.