Alex Haley

Los registros escolares indican que Haley no era un estudiante excepcional. A la edad de dieciocho años se unió a la Guardia Costera de EE.UU. y comenzó una carrera de veinte años en el servicio. Ejerció su escritura, en un primer momento sólo para aliviar el aburrimiento en la nave, y pronto se encontró escribiendo cartas de amor para sus compañeros de a bordo para enviar a casa a sus esposas y novias. Escribió composiciones serias, así y las ofreció a varias revistas.

Al retirarse de la Guardia Costera, Haley decidió convertirse en escritor a tiempo completo y periodista. Su primer libro, Autobiografía de Malcolm X (1965), que co-escribió con el mismo Malcolm X, fue aclamado ampliamente partir de su publicación. El trabajo vendió más de cinco millones de copias y lanzó la carrera de escritor de Haley. Los críticos elogiaron a Haley por el manejo de la sensible y volátil vida de Malcolm X, y el libro se convirtió rápidamente en lectura obligatoria en muchas escuelas. Dos semanas después de completar la autobiografía, Haley comenzó a trabajar en su próximo proyecto, Raíces. 

La historia relata la vida de Kunta Kinte, un orgulloso africano que es secuestrado de su pueblo en el oeste de África, obligado a soportar el cruce del Atlántico en un brutal carguero de  africanos, el barco esclavista Lord Ligonier, para ser vendidos en las Américas- Kinte fue vendido y enviado a la plantación Waller en los Estados Unidos. Para autenticar la vida de Kunta y la de su nieto, Haley visitó archivos y bibliotecas investigando en tres continentes. Incluso recreó la experiencia de Kunta en el Lord Ligonier. 

Aunque los críticos en general elogiaron Raíces, no parecían seguros si se trataba de una novela o un relato histórico. Mientras que la narrativa está basada en hechos reales, el diálogo, los pensamientos y emociones de los personajes están  ficcionados. La mayoría de los críticos estuvieron de acuerdo en evaluar Raíces como una mezcla de historia y entretenimiento.

Algunos expresaron su preocupación, sin embargo, sobre todo en el momento del estreno de la serie de televisión, porque la tensión racial en los Estados Unidos se viese agravada por Raíces. Algunos líderes negros vieron en Raíces "el evento más importante de derechos civiles desde la marcha en Selma en 1965 ". Vernon Jordan, director ejecutivo de la Liga Nacional Urbana, la llamó "la más espectacular experiencia educativa única en las relaciones raciales en Estados Unidos."

Durante meses después de la publicación de Raíces en octubre de 1976, Haley firmaba por lo menos quinientos ejemplares del libro por día, hablaba con un promedio de seis mil personas al día, y viajó  ida y vuelta de costa a costa por lo menos una vez a la semana. Apenas dos años más tarde, Raíces ya había ganado 271 premios, y su adaptación a la televisión tuvo el record de 37 premios Emmys. Más de ocho millones de copias del libro fueron impresas, y el texto se tradujo a veintiséis idiomas. Además de la fama y la fortuna, Raíces también le trajo a Haley una controversia. En 1977 dos autores, Margaret Walker y Harold Courlander, alegaron por separado  que Haley  había plagiado su trabajo en Raíces. Los crgos presentados por Walker fueron posteriormente revocados, pero Haley admitió que, sin saberlo, había levantado tres párrafos de El africano (1968) de Courlander. Se llegó a un acuerdo por el que  Haley pagó a  Courlander $ 500,000. El mismo año también surgieron otras acusaciones. Marcos Ottaway en The Sunday Times cuestionó los métodos de investigación de Haley y la credibilidad de sus informantes, acusándolo de "flexibilidad" en los datos para adaptarse a sus objetivos. Gary B. y Elizabeth Mills también desafiaron algunas de las afirmaciones de Haley. Escribiendo en 1981 en la Revista de Historia Biografia  de Virginia , citaron evidencia de que efectivamente había existido un esclavo llamado Toby que vivió en la plantación Waller. Él estaba allí, sin embargo, al menos desde cinco años antes de la llegada del Lord Ligonier, supuestamente con Kunta a bordo.

El libro es todavía muy leído en las escuelas, y muchos programas de la universidad y de la universidad de historia y literatura lo consideran una parte esencial de su plan de estudios. Según el propio Haley, Raíces es importante no por sus nombres y fechas, sino como un reflejo de la naturaleza humana: "Las raíces son todas nuestras historias ... Es sólo una cuestión de rellenar los espacios en blanco ...; cuando se empieza a hablar de la familia, sobre el linaje y ascendencia, se está  hablando de cada persona en la tierra". De hecho, los admiradores de Haley sostienen que  Roots es un gran libro, ya que es la historia universal de la propia búsqueda de la humanidad por su identidad.

Haley murió en Seattle, Washington de un ataque cardíaco, el 10 de febrero de 1992 sin haber concluido su última novela, finalizada posteriormente por David Stevens y publicado como Alex Haley's Queen.