Alexander Fleming

Alexander Fleming fue un famoso científico escocés, descubridor de la proteína lisozima y del antibiótico penicilina, que obtuvo luego de investigar las propiedades del hongo Penicillium chrysogenum.

Este célebre científico nació en el seno de una familia campesina escocesa. Hijo de Hugh Fleming, quien falleció cuando Alexander contaba sólo con siete años de edad.

Si bien se sabe que la educación de Alexander fue bastante rudimentaria, el científico comenzó a sentir amor pleno por la observación detallada y el talante sencillo. Una vez cumplidos los 13 años, se trasladó con uno de sus hermanastros a Londres, en donde finalizó su educación gracias a dos cursos intensivos realizados en el “Polytechnic Institute” de Regent Street.

En el año 1900 se alistó en el ejército escocés con en fin de luchar en la Guerra de los Boers, aunque la batalla finalizó días antes de que zarpase su nave.
A pesar de su mala experiencia, su afición por la vida militar lo mantuvo alistado en su regimiento, interviniendo en la Primera Guerra Mundial como oficial del Royal Army Medical Corps.

En 1901 obtuvo una beca para trabajar en el St. Mary's Hospital Medical School de Paddington, en donde estuvo toda su vida. Cinco años después de su ingreso, Fleming comenzó a trabajar para el equipo del bacteriólogo Sir Almroth Wright, con quien fue socio por más de 40 años.

En el año 1908 terminó su carrera, obteniendo la Medalla de Oro de la Universidad de Londres.

Fleming dedicó su vida profesional enteramente a la investigación de las defensas del  cuerpo humano, e intentó dar pelea a distintas infecciones bacterianas.

En el año 1922, descubrió la enzima lisozima, utilizando como principal prueba la secreción nasal, ya que poseía la facultad de disolver determinados tipos de bacterias. Aseguró que esa facultad dependía directamente de una enzima llamada lisozima, presente en muchos de los tejidos corporales.

En septiembre de 1928, Alexander Fleming descubrió la penicilina, siendo considerado actualmente como uno de los más importantes descubrimientos de la terapéutica moderna.

Según se sabe, durante un estudio del doctor acerca de las mutaciones de determinadas colonias de estafilococos, encontró interesante el hecho de que uno de los cultivos había sido accidentalmente contaminado por un hongo identificado como el Penicillium notatum.
Luego de observar con detenimiento el comportamiento del cultivo, comprobó que los estafilococos que se ubicaban en la zona inicial de contaminación se habían vuelto transparentes por efecto de una substancia antibacteriana segregada por el hongo.
En ese momento, comprobó que una muestra de cultivo puro del hongo adquiría un alto nivel de actividad antibacteriana y, a la vez, era inofensivo para el cuerpo animal.

A pesar de las pruebas administradas por el científico, la penicilina tardó unos quince años, a partir de su descubrimiento, en convertirse en el agente terapéutico de uso universal que llegó a ser un tiempo después.

En el año 1942, Fleming fue elegido miembro de la “Royal Society” y recibió el título de Sir. Tres años después, ganó el Premio Nobel junto a sus colegas Florey y Chain.

Luego de sufrir una trombosis coronaria, Alexander Fleming falleció en Londres el 11 de marzo de 1955.