Alexander Hamilton

La educación de Hamilton fue breve. Comenzó a trabajar entre las edades de once y trece años para una empresa comercial en St. Croix, una isla de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. En 1772 partió de St. Croix para asistir a la escuela en las colonias americanas. Después de unos meses en una academia en Nueva Jersey, se matriculó en el King's College en la ciudad de Nueva York. Lo suficientemente inteligente como para dominar la mayoría de las materias sin instrucción formal y ansioso por ganar éxito y fama temprana, dejó la universidad en 1776 sin graduarse.

El estallido de la Revolución Americana (1775–83), cuando las trece colonias británicas de Norteamérica lucharon por su libertad, le ofreció a Hamilton la oportunidad que ansiaba. En 1777 se convirtió en teniente coronel en el Ejército Continental y en uno de los asesores más confiables del comandante general George Washington. Aunque no jugó ningún papel en las decisiones militares importantes, la posición de Hamilton era de gran responsabilidad. Redactó muchas de las cartas importantes de Washington, fue enviado a importantes misiones militares y escribió varios informes sobre la reorganización y reforma del ejército. 

En diciembre de 1780 se casó con Elizabeth, la hija de Philip Schuyler, miembro de una de las familias más distinguidas de Nueva York. Hamilton finalmente regresó a Nueva York. En 1782 se convirtió en abogado después de un breve período de aprendizaje.

Las ideas de Hamilton sobre el gobierno y la sociedad habían cambiado durante la Revolución. Haber nacido en un país extranjero le dio un punto de vista diferente al de la mayoría de las personas. Trabajar para Washington le había permitido observar cómo la debilidad del Congreso y los celos estatales y locales estaban perjudicando el esfuerzo de guerra. A partir de ese momento, Hamilton creyó e intentó trabajar para lograr un gobierno central fuerte.

Al asistir al Congreso Continental como representante de Nueva York desde noviembre de 1782 hasta julio de 1783, Hamilton trató de asegurarse de que el nuevo gobierno tuviera los poderes que necesitaba para manejar los problemas que enfrentaba después de independizarse de Gran Bretaña. Como uno de los doce delegados a la Convención de Annapolis de 1786, redactó su resolución llamando a una convención constitucional para asegurarse de que los intereses del sindicato en su conjunto se colocaran sobre las preocupaciones estatales y locales individuales.

Hamilton fue uno de los representantes de Nueva York en la Convención Constitucional, que se celebró en Filadelfia, Pensilvania, de mayo a septiembre de 1787. En octubre de 1787 escribió una serie de ensayos en nombre de la planeada Constitución. Publicado por primera vez en los periódicos de la ciudad de Nueva York como escrito por "Publius" y titulado colectivamente The Federalist, estos ensayos fueron diseñados para persuadir a la gente de Nueva York a ratificar o aprobar la Constitución. Aunque otros escribieron para The Federalist, Hamilton escribió cincuenta y uno de los ochenta y cinco ensayos. Contienen algunos de los escritos sobre política más originales e importantes de los Estados Unidos y ayudan a explicar algunos de los términos de la Constitución. En la convención de Nueva York en 1788, como resultado de los esfuerzos de Hamilton, se ratificó la Constitución.

En septiembre de 1789, unos seis meses después de que se estableciera el nuevo gobierno, Hamilton fue nombrado primer secretario del Tesoro de la nación. Este era el más importante de los departamentos ejecutivos porque el problema más urgente del nuevo gobierno era encontrar formas de pagar la deuda nacional y extranjera, que había crecido durante la Revolución. Hamilton escribió muchos informes sobre la economía estadounidense, y muchas de sus sugerencias se convirtieron en ley. Las ideas de Hamilton no eran exactamente originales (eran similares a las políticas británicas), pero eran sensatas y tenían en cuenta las necesidades del nuevo país.

Su importancia durante este período no se limitó a su trabajo como secretario del Tesoro. Como virtual "primer ministro" de la administración de Washington, fue consultado sobre una amplia gama de problemas, extranjeros y nacionales. Además, es considerado el líder del primer partido político del país. Al propio Hamilton no le gustaba la idea de los partidos políticos. Sin embargo, cuando el debate sobre sus políticas reveló desacuerdo entre los miembros del Congreso, Hamilton asumió el liderazgo del grupo proadministrativo, conocido como los Federalistas.

Hamilton se retiró de su cargo en enero de 1795. Regresó a su práctica legal para ganar dinero para mantener a su creciente familia y pronto se convirtió en el abogado más distinguido de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, su interés en los asuntos públicos continuó y se desempeñó como asesor del presidente Washington. Ayudó a Washington a escribir su famoso "Discurso de despedida" (1796), por el cual rechazó un tercer mandato como presidente. Hamilton también se mantuvo activo en la política, hablando a favor de los candidatos que le gustaban y criticando a los que se oponía.

Mientras que muchos tenían a Hamilton en alta estima, a otros no les agradaba ni confiaban en él. Durante la presidencia de John Adams, sin embargo, continuó teniendo una influencia nacional considerable; los miembros del gabinete de Adams a menudo buscaban y seguían su consejo. En 1798 cooperaron con George Washington para asegurar el nombramiento de Hamilton, sobre la fuerte oposición de Adams, como inspector general y segundo al mando del ejército de los Estados Unidos, que se estaba preparando para una posible guerra contra Francia. Como Washington decidió no asumir el mando activo, la organización y el reclutamiento de estas tropas recayeron en Hamilton. Su carrera militar llegó a un abrupto final en 1800 después de que el presidente Adams envió una misión de paz a Francia que logró una solución de los principales problemas.

Aunque su interés en la política y las políticas nacionales seguía siendo fuerte, el papel de Hamilton en los asuntos nacionales después de 1801 se hizo más pequeño. Continuó publicando sus opiniones sobre asuntos públicos en el New York Evening Post. En 1804 tomó posición en contra de un rumoreado complot de los federalistas de Nueva Inglaterra y Nueva York para romper la Unión formando una confederación del norte. Hamilton creía que el vicepresidente Aaron Burr, a quien se refería como "el hombre más inadecuado y peligroso de la comunidad", estaba involucrado en este plan. Hamilton también se opuso activamente a la apuesta de Burr por la gobernación de Nueva York. Cuando Burr perdió la carrera, desafió a Hamilton a un duelo. Este último creía que su "capacidad de ser útil en el futuro" exigía que él enfrentara el desafío.

Después de ordenar sus asuntos personales, Alexander Hamilton se encontró con Burr al amanecer del 11 de julio de 1804, en el lado de Nueva Jersey del río Hudson. Los dos hombres intercambiaron disparos, y Hamilton cayó, mortalmente herido. Muchos creen que erró a propósito, dejándo un blanco fácil para la bala de Burr. Hamilton fue llevado de regreso a la ciudad de Nueva York, donde murió la tarde siguiente.