Anastasio Somoza Debayle

Graduado de West Point, Anastasio Somoza ascendió rápidamente al poder en el ambiente militar nicaragüense durante las presidencias de su padre (1933-1956) y su hermano (1956-1963). Como jefe de la Guardia Nacional, ayudó a Estados Unidos en la invasión de Bahía de Cochinos a Cuba y en la intervención de 1965 en República Dominicana. 

La ley le impedía a Somoza ser presidente directamente después de su hermano, por lo que en los años intermedios (1963–67) hasta que pudo postularse, Nicaragua fue gobernada por títeres. Durante su primer mandato como presidente, impulsó programas de salud y educación y la modernización agrícola e industrial, mejorando la posición económica del país y elevando el ingreso per cápita en un 8 por ciento.

Renunció a su cargo en 1972, pero con la devastación causada por el terremoto de 1972, Somoza volvió a tomar el poder. Fue reelegido en 1974 después de derogar la prohibición constitucional de términos consecutivos y prohibir a todos menos a los dos partidos principales participar en las elecciones. La mayor parte de su segundo mandato se llevó a cabo bajo la ley marcial, en respuesta a la activa oposición a sus tácticas de mano dura por parte de los Sandinistas. La administración de Somoza continuó logrando mejoras en la reforma agraria, el bienestar campesino, el progreso económico y las relaciones exteriores, pero su incapacidad para resolver los problemas de distribución desigual del ingreso y la reconstrucción de Managua, que aún estaba en ruinas cinco años después del terremoto de 1972 provocó un creciente malestar. Mientras tanto, la familia Somoza tenía fama de tener una fortuna de 500 millones de dólares y poseer o controlar el 50 por ciento de la tierra de Nicaragua, lo que provocó un gran resentimiento. En 1977 la actividad guerrillera era generalizada y la Guardia Nacional fue acusada de tomar represalias con torturas, violaciones y asesinatos en masa. En total, la insurrección sandinista se cobró unas 50.000 vidas.

Ferviente anticomunista, Somoza, como en el caso de su padre y hermano, había disfrutado del inquebrantable apoyo del gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, el presidente Jimmy Carter (al que Somoza culpó de su caída) retiró el apoyo de Estados Unidos y el Partido Conservador y los sandinistas exigieron la renuncia de Somoza. Dimitió el 17 de julio de 1979. Ese mismo año Somoza huyó de las fuerzas sandinistas y se dirigió primero a Miami, luego a Las Bahamas y finalmente a Paraguay , donde fue asesinado en el exilio en septiembre de 1980.