Antonio Canova

En Roma, centro de la innovación artística y lugar de nacimiento del neoclasicismo, Canova fue apoyado por una pensión del Senado de Venecia y se alojó con el embajador de la Serenísima ante la Santa Sede, Girolamo Zulian. Fue un encargo de Zulian, Teseo y el Minotauro muerto (1781-1783), la obra que en un principio estableció la reputación de Canova como escultor neoclásico de gran promesa. El éxito de la estatua Zulian le valió la comisión para la tumba del papa Clemente XIV para la basílica de los Santos Apóstoles y un segundo monumento funerario al Papa veneciano Clemente XIII en San Pedro. Las tumbas papales, las comisiones más prestigiosos posibles para los escultores, se erigieron en los espacios públicos y fueron enumeradas en distintas guías, hechos que ayudaron a promover la reputación de Canova mucho más allá de Roma.

La invasión francesa de los Estados Pontificios en 1796 y el colapso del gobierno pontificio de Pío VI en 1798 enviaron a Canova al Veneto austríaco, donde vivió en el exilio como un oponente de la República Romana (1798-1799)títere de los franceses, . De Possagno, viajó a Viena para ayudar a obtener apoyo para el papa depuesto y recibió la comisión para su tumba más importante, el monumento a la archiduquesa María Cristina de Austria, erigido en la iglesia de los Agustinos en Viena en 1805. Sus contactos austríacos le encargaron mas comisiones adicionales, incluyendo Teseo lucha con el Centauro (1804-1819).

A pesar de las guerras y la agitación política, Canova fue capaz de mantener una práctica profesional floreciente después de 1800 porque se negó a permitir que la política determinara sus patrones. Durante la hegemonía de Napoleón Bonaparte, trabajó a menudo para los miembros de la familia Bonaparte, ejecutando las estatuas de Napoleón (Napoleón como Marte pacificador, 1803-1806), para la madre de Bonaparte, Letizia (Madame Mère como Agripina, 1804-1807 ), y de la hermana del emperador Pauline (Pauline Borghese como Venus Victrix, 1804-1808), entre otras. 

Como católico conservador y patriota veneto (los franceses habían destruido la independencia política de Venecia), Canova era esencialmente francofóbico. La cuestión de cinismo en el trabajo para los Bonaparte es todavía un tema de debate académico. La admiración del escultor por la primera esposa de Napoleón, Josefina, y su placer en trabajar para ella, sin embargo, están fuera de toda duda. Era una vieja aristócrata del Régimen que deseaba sólo las mejores obras del cincel de Canova para su galería en el castillo de Malmaison. Canova la halló muy simpática y ejecutó varias obras para ella tales como Hebe (1800-1805), Bailarín (1805-1812), París (1807-1812), y Las Tres Gracias (1812-1816). La galería Malmaison fué en pocas palabras la mejor colección privada de escultura de Canova en existencia, y contó con figuras mitológicas gráciles y elegantes que eran la especialidad del artista. Estas estatuas pasaron a las colecciones imperiales de Rusia después de la muerte de Joséphine en 1814 y todavía se exhiben en el Hermitage de San Petersburgo.

Elegantes, agraciadas, con timidez erótica y de formas suaves las estatuas de mármol de figuras mitológicas y literarias también eran extremadamente populares entre los clientes británicos de Canova, que constituían la mayoría de los clientes del escultor, especialmente después de 1814. Ejecutó La psiquis (1789-1792) para Henry Blundell, una segunda versión de las Tres Gracias (1815-1817) para John Russell, sexto duque de Bedford, y Marte y Venus (1816-1821) para el Príncipe Regente George, que también le encargó el Monumento a los Últimos Estuardo (1817-19 ) en Saint Peter's. Mientras estaba en Londres en 1815, Canova testificó ante la comisión parlamentaria a favor de la adquisición de los mármoles de Elgin del Partenón en Atenas; la ayuda británica a Canova mientras estaba en París en 1815 para supervisar la repatriación de obras de arte robadas del antiguo Museo Napoleón, fue crucial para la recuperación de una parte muy importante del patrimonio cultural de Italia.

Canova pasó sus últimos años ejecutando distintas comisiones para varios clientes británicos y construyendo y decorando una iglesia parroquial en Possagno, que sigue en pie como un monumento a su piedad católica, fama y estética neoclásica. Murió en Venecia el 13 de octubre de 1822.