Sir Arthur Charles Clarke nació el 16 de de diciembre de 1917 en Minehead, Somerset, Inglaterra. Desde la infancia estuvo interesado en la ficción, pero carecía de los medios para obtener una educación superior. Trabajó como auditor gubernamental entre 1936 y 1941 y se unió a un pequeño grupo de avanzada que se auto-llamba Sociedad Interplanetaria Británica.
De 1941 a 1946 Clarke sirvió en la Real Fuerza Aérea, convirtiéndose en instructor y técnico de radar. Mientras estaba en servicio publicó sus primeros cuentos de ciencia ficción y en 1945 escribió un artículo para Wireless World, titulado "Extra-Terrestrial Relays". El artículo visionaba sistemas de comunicaciones satelitales que retransmitían señales de radio y televisión a todo el mundo; este sistema se puso en funcionamiento dos décadas más tarde.
En 1948 Clarke consiguió una licenciatura en Ciencias del King’s College de Londres. Continuó su carrera escribiendo 20 novelas y 30 libros de ficción y es especialmente conocido por novelas como La ciudad y las estrellas (1953), El fin de la infancia (1953), Cita con Rama (1973; ganador de los premios Nebula y Hugo), Las fuentes del paraíso (1979; ganador de los premios Nebula y Hugo), y Cánticos de la lejana Tierra (1986).
Las colecciones de ensayos y conferencias de Clarke incluyen Voces del Cielo (1965), La Vista desde Serendip (1977), Ascenso para estar en órbita: Una Autobiografía científica (1984), Días sorprendentes: una Autobiografía científica ficticia (1989), y Poseído por el espacio (1993).
En la década de 1950, Clarke se interesó en la exploración submarina y se trasladó a Sri Lanka, donde comenzó una segunda carrera combinando el submarinismo y la fotografía; produjo entonces una sucesión de libros, el primero de los cuales fue La Costa de Coral (1956).
El gran éxito de la película de
Stanley Kubrick 2001: Una odisea del espacio (1968) se basó en el cuento corto de Clarke "
El Centinela" (1951), que
Clarke y Kubrick posteriormente convirtieron en una novela (1968), publicada bajo el mismo nombre de la película. Su secuela, "
2010: Odisea Dos" (1982), escrita sólo por
Clarke, fue lanzada como película en 1984. En 1997 publicó
3001: La Odisea final.
Clarke fue nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico en 1998. El autor falleció el 19 de marzo de 2008 en Colombo (capital de Sri Lanka).