Baruj Benacerraf

Desde la edad de cinco años hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Benacerraf vivió en París. En 1940 ingresó en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde se graduó en 1942. Se convirtió en ciudadano naturalizado de los EE. UU. En 1943, mientras estudiaba en el Colegio Médico de Virginia en Richmond. Después de recibir una maestría en medicina en 1945 y realizar el internado en el Queens General Hospital en la ciudad de Nueva York, sirvió (1946–47) en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. Benacerraf luego pasó un año en investigación inmunológica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. 

Se trasladó al Centro Nacional Francés para la Investigación Científica en el Hospital Broussais de París, donde continuó estudiando inmunología. En 1956 se unió a la facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York (NYU). Fue nombrado profesor de patología en 1960, cargo que ocupó hasta 1968.

En la Universidad de Nueva York, Benacerraf comenzó a estudiar la genética del sistema inmunológico. Sus experimentos lo llevaron a desarrollar el concepto de genes de respuesta inmunitaria (Ir), que controlan la capacidad del sistema inmunitario para responder a los antígenos (agentes infecciosos o materiales extraños que ingresan al cuerpo). Más de 30 genes Ir se encontraron posteriormente, y se determinó que el material genético era parte del complejo principal de histocompatibilidad, una región complicada del ADN involucrada en la capacidad de respuesta inmune. Los hallazgos de Benacerraf también ayudaron a dilucidar los mecanismos que subyacen a las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, en las que el sistema inmunitario monta erróneamente un ataque contra sus propios tejidos.

En 1968, Benacerraf se convirtió en jefe del laboratorio de inmunología del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Maryland. De 1970 a 1991 fue profesor de patología comparativa y presidente del departamento de patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. También fue presidente (1980–91) del Instituto del Cáncer Sidney Farber (ahora el Instituto del Cáncer Dana-Farber) en Boston. Benacerraf fue elegido para la Academia Nacional de Ciencias (1973) y recibió la Medalla Nacional de la Ciencia (1990). Publicó una serie de libros, entre ellos Textbook of Immunology (1984) y su autobiografía, De Caracas a Estocolmo (1998).