Benjamin Constant de Rebecque

Hijo de un oficial suizo en el servicio holandés, cuya familia era de origen francés, estudió en Erlangen, Alemania, brevemente en la Universidad de Oxford y en Edimburgo. En 1787 formó, en París, su primer enlace, con Madame de Charrière, 27 años mayor que él. Sus opiniones republicanas de ninguna manera le convenían para el cargo de chambelán del duque de Brunswick, que ocupó durante varios años. En 1794 eligió el lado de la Revolución Francesa, abandonando su cargo y divorciándose de su esposa, una dama de la corte. Madame Germaine De Stael tuvo mucho que ver con su decisión. Su relación tumultuosa y apasionada duró hasta 1806.

Después del golpe de estado del 18 de brumario del calendario republicano francés (9 de noviembre de 1799), Constant fue elegido representante de la Cámara, pero rápidamente se convirtió, como Madame de Staël, en un oponente del régimen bonapartista. Expulsado del tribunado en 1802, la siguió al exilio al año siguiente. Luego pasó su tiempo en el salón de Madame de Staël en Coppet, cerca de Ginebra, o en Alemania, principalmente en Weimar, donde conoció a Johann Wolfgang von Goethe y Friedrich Schiller. Constant era el asociado de los hermanos Friedrich y August von Schlegel, los pioneros de la idea romántica, y con ellos inspiró el libro de Madame de Staël, De l'Allemagne ("Sobre Alemania").

En 1808 Constant se casó en secreto con Charlotte von Hardenberg. Pero su relación intelectual con Madame de Staël y el grupo de Coppet permaneció intacta. Como liberal, se sintió decepcionado por la restauración de la monarquía borbónica en 1814, y se reconcilió con el imperio napoleónico de los Cien Días bajo la influencia de Madame Récamier, el otro gran amor de su vida. A su regreso a París, Constant se convirtió en uno de los líderes del periodismo liberal. Fue elegido diputado en 1819. Después de la revolución de julio de 1830, fue nombrado presidente del consejo de estado, pero murió el mismo año.

Durante su exilio, Constant comenzó a trabajar en De la religion considérée dans sa source, ses formes, et ses développements, 5 vol. (1824–31; "Sobre la religión considerada en su origen, sus formas y sus desarrollos"), un análisis histórico del sentimiento religioso. Sin embargo, es mejor conocido por sus novelas. Publicado en 1816 y escrito en un estilo lúcido y clásico, el autobiográfico Adolphe describe en minucioso detalle analítico la pasión de un joven por una mujer mayor que él. Casi 150 años después de la publicación de Adolphe, otra de las novelas autobiográficas de Constant, Cécile, que trata sobre eventos entre 1793 y 1808, fue descubierta y publicada por primera vez. Constant también es conocido por sus diarios íntimos ("Journaux intimes"), publicados por primera vez en su totalidad en 1952 que se suman a la imagen autobiográfica de Constant proporcionada por su Le Cahier rouge (1907; El cuaderno rojo).