Bernardo O’Higgins

Sobresaliente político y militar chileno, había nacido en Chillán, Chile, el 20 de agosto de 1778 y falleció en Lima, Perú, el 24 de octubre de 1842.

Era hijo natural de quien fuera Gobernador del Reino de Chile y Virrey del Perú, Ambrosio O’Higgins quien en ese momento era teniente coronel de Granaderos, con 59 años de edad y de Isabel Riquelme Meza, una joven de 19 años y de ascendencia de origen vasco y fue bautizado con el nombre de Bernardo O’Higgins Riquelme.  Por su ascendencia materna pertenecía a una de las familias que gozaba de mayor prestigio y reconocimiento social en Chillán.

Su padre determinó que estudiara al comienzo en Chillán, su localidad natal, en donde estaba bajo el cuidado de un matrimonio de comerciantes portugueses, mientras estaba interno en el colegio y donde era visitado por su madre y sus parientes maternos, incluyendo su hermanastra Rosa, para luego continuar con su formación en Lima y finalizarla en Inglaterra. Es bautizado en Chillán y reconocido por su padre, pero el nombre de la madre aparece reservado por petición de ella y aun cuando el documento lo registra como Bernardo O’Higgins, se le conocía como Bernardo Riquelme hasta los 24 años.

Estando en Inglaterra, su profesor de matemáticas, Francisco de Miranda lo instruyó en las nuevas ideas libertarias, los derechos del hombre y de l ideal de conseguir la soberanía de los pueblos, dándole muchos consejos que posteriormente O’Higgins pondría en práctica en el proceso de independencia de su país.

Cuando completa sus estudios, en 1802, con 24 años de edad, regresa a Chile y se establece en su hacienda de San José de las Canteras que había recibido en herencia, dedicándose de lleno a la producción agrícola. Esta cuantiosa herencia se la había dejado su padre que había fallecido después de mantener un altercado por un mal entendido con el hijo, por lo cual le había quitado su apoyo, mientras Bernardo se encontraba en Cádiz.

Una vez arreglados todos los trámites de la herencia se establece en la hacienda y se lleva a vivir a su madre, su hermanastra Rosa y su tío Manuel Riquelme, quienes no solo lo acompañaron, sino que le ayudaron en la organización de la hacienda, la compra de algunas cabezas de ganado y la construcción de la casa principal.

En esos años se forjaba todo el proceso de independencia de Chile del imperio español, en los que O’Higgins tuvo una activa participación, a partir de 1810, por lo que resuelve abandonar sus actividades agrícolas e ingresar en la carrera militar, que lo llevaría a convertirse en uno de los principales gestores de la independencia de su país, y a ser considerado como uno de los Padres de la Patria.

Su destacado desempeño lo llevan a ejercer la jefatura del Estado de 1817 a 1823, con el título de Director Supremo, pero ya había tenido otros cargos como alcalde del cabildo de Chillán en 1806, molestando a sus detractores por su marcada influencia inglesa, pero su prestancia impedía que se tomaran medidas en contra de él. Sin embargo, renuncia a esta posición y se exila en el Perú, hasta el día de su fallecimiento.

Es sin lugar a dudas una de las figuras que forman parte de lo que se conoce como Libertadores de América, siendo capitán general del Ejército de Chile, general de la Gran Colombia, brigadier de las Provincias Unidas del Río de La Plata y uno de los principales líderes en el proceso de la Expedición Libertadora del Perú.