Brian Denis Cox nació en la localidad de Dundee, en Escocia. Es el menor de cinco hermanos del matrimonio formado por M
ary Ann Guillerline McCann y
Charles McArdle Campbell Cox, ambos descendientes de inmigrantes católicos irlandeses y pertenecientes a la clase trabajadora.
Tras la muerte de su padre cuando él contaba con 8 años de edad,
Brian fue criado por sus hermanas mayores debido a los peródicos ataques nerviosos de su madre; a la edad de 14 años se unió al
Dundee Repertory Theatre.
Más tarde se entrenó en la
London Academy of Music and Dramatic Art, hasta el año 1965, cuando se unió a la
Companía Lyceum de Edimburgo donde permaneció durante 2 años, interpretando distintas obras teatrales.
Durante más de 50 años ha desarrollado una prolífica y galardonada carrera, tanto en cine como en teatro y televisión, tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.
Desde su debut televisivo en 1965, en la serie británica "
The Wednesday Play", numerosos han sido los papeles por el que es recordado en series como "
Rooms", "
The Devil's Crown", "
Deadwood", "
The Take", "
Kings" o "
The Day of the Triffids".
También interpretó a
Hermann Goering en la miniserie "
Nuremberg", ganando un premio
Emmy por dicha actuación y sendas nominaciones a los premios
Globo de Oro y
SAG. Recibió además otra nominación a los premios
Emmy, por su participación en un episodio de la serie "
Frasier".
En su carrera cinematográfica, su primer papel fue interpretando a
León Trotsky en el film histórico "
Nicolas y Alexandra" de 1971. En 1986 fue el primer actor en interpretar al
Dr. Hannibal Lecktor en el film de
Michael Mann, "
Hunter", papel que sería retomado por
Anthony Hopkins, cinco años más tarde, en "
El silencio de los corderos" (1991). Casualmente, en 1986,
Hopkins estaba interpretando la obra teatral "
King Lear"; obra que interpretó
Cox en 1991, cuando
Hopkins filmó "
El silencio de los corderos".
Cox también tuvo destacadas actuaciones en los largometrajes "
Rob Roy: la pasión de un rebelde" (1995), "
Memoria letal"(1996), "
Rushmore" (1998), "
El misterio del collar" (2001), "
El caso Bourne" (2002), "
The ring - La señal" (2002), "
X-Men 2 " (2003), "
Troya" (2004), "
El mito de Bourne" (2004) o "
Zodiac" (2007) entre otras.
En su vida personal,
Cox está divorciado de su primera esposa,
Caroline Burt, con quien tuvo dos hijos, el actor
Alan Scott y su hermana
Margaret. En 2002 contrajo matrimonio con la actriz
Nicole Ansari con quien vive en la ciudad de New York con los dos hijos de la pareja.