Bugsy Siegel

Benjamin Siegel nació el 28 de febrero de 1906, en Brooklyn, Nueva York. Hijo de inmigrantes judíos, se crió en Williamsburg, un barrio plagado de crímenes, donde prevalecían las pandillas irlandesas e italianas. Cuando era adolescente, ya extorsionaba a los vendedores ambulantes en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York. En 1918, Siegel se hizo amigo de su colega Meyer Lansky, con quien estableció Bugs-Meyer Gang, una banda de despiadados mafiosos judíos que dirigían un grupo de asesinos a sueldo bajo el nombre de Murder, Inc.

Durante la década de 1920, el jefe de la mafia, Charles {@bio:Lucky Luciano y varios otros gánsteres italianos se organizaron en un sindicato nacional. Apodado Bugsy por su naturaleza volátil, Siegel se convirtió en un destacado actor en este grupo de criminales recién establecido. Con el objetivo de eliminar a muchos de los veteranos gánsteres de Nueva York, Siegel fue uno de los cuatro sicarios contratados para ejecutar al mafioso siciliano Joe "the Boss" Masseria en 1931.

En 1937, Siegel reubicó sus operaciones de contrabando y juegos de azar en la costa oeste. Instalado en California, creó salas de juego y barcos casino, al tiempo que se consolidaba en los negocios de prostitución, narcóticos y apuestas clandeastinas. Moviendo a su esposa e hijos con él, mantuvo un estilo de vida extravagante en Beverly Hills, donde compró una propiedad palaciega, frecuentó fiestas y se codeó con los magnates y estrellas de Hollywood.

A finales de la década de 1930, comenzó a salir con la actriz Virginia Hill. Eran una pareja llamativa conocida tanto por su naturaleza violenta como por su aspecto glamoroso. En 1945, los dos se mudaron a Las Vegas, donde Siegel comenzó a trabajar en su sueño de construir una meca del juego en el desierto de Nevada. Con fondos del Sindicato del crimen del Este, la construcción del Hotel y Casino Flamingo comenzó bajo la supervisión de Siegel.

Originalmente presupuestado en 1.5 millones de dólares, el proyecto de construcción pronto resultó ser un problema ya que los costos de construcción se dispararon a más de 6 millones. Cuando se descubrió que muchos de los excesos eran atribuibles al robo y mala administración de Siegel, Lansky (ahora un prominente miembro del sindicato del Este) se enfureció por su traición.

En la noche del 20 de junio de 1947, Siegel fue brutalmente asesinado, cuando una lluvia de balas se estrellaron contra la ventana de la sala de estar de la casa de Virginia Hill en Beverly Hills, donde Bugsy estaba de visita. Simultáneamente, tres de los secuaces de Lansky ingresaron al Hotel Flamingo y declararon una toma de control. Aunque Lansky negó estar involucrado en el golpe, no hay duda de que Siegel fue asesinado por órdenes del sindicato.

En su vida personal, Siegel se casó con su novia de la infancia, Esta Krakower, en enero de 1929, juntos tuvieron dos hijas: Millicent (que murió en 2017) y Barbara. Sin embargo, las infidelidades de Siegel provocaron que la pareja se divorciara en 1946, y Esta y sus hijas posteriormente se mudaron fuera de Beverly Hills y regresaron a Nueva York.

Entre las películas que retrataron la vida y los tiempos de Siegel, la película de la mafia de 1991 Bugsy, protagonizada por Warren Beatty, es quizás la más famosa.