Camille Saint-Saëns

Nacido el 9 de octubre de 1835, en París, Charles-Camille Saint-Saëns fue un compositor principalmente recordado por sus poemas sinfónicos, el primero de ese género en  ser escrito por un francés, y por su ópera Samson et Dalila. Saint-Saëns fue notable por sus esfuerzos pioneros en nombre de la música francesa, y fue un pianista y organista talentoso, así como un escritor de crítica, poesía, ensayos y obras de teatro. De sus conciertos y sinfonías, en los que adaptó el virtuosismo del estilo de Franz Liszt a las tradiciones francesas de armonía y forma, su Sinfonía n.º 3 (órgano) se realiza con mayor frecuencia.

Un niño prodigio al piano, Saint-Saëns dio su primer recital en 1846. Estudió órgano y composición en el Conservatorio de París, y en 1855 interpretó su Sinfonía n.º 1. Se convirtió en organista en la famosa Iglesia de la Madeleine en París en 1857, una asociación que duró 20 años. Liszt, a quien conoció en esta época y con quien formó una amistad duradera, lo describió como el mejor organista del mundo. De 1861 a 1865 fue profesor de piano en la escuela Niedermeyer, donde entre sus alumnos se  incluyen a Gabriel Fauré y André Messager.

En 1871, después de la Guerra Franco-Prusiana, ayudó a fundar la Sociedad Nacional de Música, que promovió actuaciones de las obras orquestales francesas más importantes de la generación siguiente. En el mismo año, produjo su primer poema sinfónico, Le Rouet d’Omphale (Rueda giratoria de Omphale), que, con Danse macabre, es la más frecuente de sus cuatro obras. Su ópera Samson et Dalila, rechazada en París por el prejuicio en contra de retratar personajes bíblicos en el escenario, fue dada en alemán en Weimar en 1877, por recomendación de Liszt. Finalmente se realizó en París en 1890 en el Théâtre Eden y más tarde se convirtió en su ópera más popular.

En 1878 Saint-Saëns perdió a sus dos hijos y tres años después se separó de su esposa. Durante los años siguientes, realizó extensas giras por Europa, Estados Unidos, Sudamérica, Oriente Medio y Asia Oriental, interpretando sus cinco conciertos para piano y otras obras de teclado y dirigiendo sus composiciones sinfónicas. Como pianista, Richard Wagner lo admiraba por su brillante técnica y fue objeto de un estudio de Marcel Proust. 

Desde aproximadamente 1880 hasta el final de su vida, su inmensa producción cubrió todos los campos de la música dramática e instrumental. Su Sinfonía n.º 3 (1886), dedicada a la memoria de Liszt, hizo un uso experto del órgano y dos pianos. En el mismo año, escribió Le Carnaval des animaux (El carnaval de los animales) para una pequeña orquesta, una fantasía humorística que no se interpretó durante su vida y que desde entonces ha ganado una gran popularidad como obra para conciertos de jóvenes. Entre las mejores de sus obras posteriores se encuentran el Concierto para piano núm. 5 (1895) y el Concierto para violonchelo núm. 2 (1902).

Aunque vivió durante el período de influencia de Wagner, Saint-Saëns no se vio afectado por él y adhirió a los modelos clásicos, manteniendo un ideal conservador de la música francesa que enfatizaba la artesanía pulida y el sentido de la forma. En sus ensayos y memorias, describió la escena musical contemporánea de una manera astuta y a menudo irónica.