El compositor, director, virtuoso, novelista y ensayista,
Carl Maria von Weber es una de las grandes figuras del romanticismo alemán. Conocido por su ópera
Der Freischütz, una obra que expresa el espíritu y las aspiraciones de este movimiento,
Weber fue el artista romántico por excelencia, incursionando en la poesía, la historia, el folclore y los mitos para crear una convincente síntesis de la literatura fantástica y la música. Al igual que la leyenda de Fausto, Der Freischütz es una historia de dos amantes cuyo destino final es decidido por fuerzas sobrenaturales, una historia que
Weber hace cobrar vida magistralmente, traduciendo a la música los aspectos del otro mundo, particularmente siniestros. La obra de
Weber para instrumentos de viento de madera incluye dos conciertos y un concertino para clarinete, un concierto para fagot y un magnífico quinteto para clarinete y cuarteto de cuerdas.
Nacido el 18 de noviembre de 1786, Weber estudió con Michael Haydn (hermano menor de Joseph Haydn) y Abbé Vogler. Nombrado Kappelmeister en Breslau en 1804, ganó fama como compositor de ópera con la producción, en 1811, de Abu Hassan. En 1813, se convirtió en director de la Ópera de Praga.
En Praga, donde permaneció hasta 1816,
Weber desarrolló un repertorio principalmente francés, tomando una parte activa y altamente creativa en los aspectos prácticos de la producción de óperas. Subyacente a sus a menudo polémicos esfuerzos para reformar la producción de ópera, era su ardiente deseo crear una tradición operística alemana. A pesar de que existían compositores capaces en las tierras de habla alemana, la idea de una ópera alemana provocó mucha oposición, ya que el público, entrenado para percibir la ópera como una forma de arte exclusivamente italiana, consideraba el concepto de ópera alemana como una contradicción en términos, a pesar de la existencia de una tradición de singspiel, brillantemente ejemplificada por la Flauta Mágica de
Mozart.
Su nombramiento como Royal Kappelmeister en Dresden, sin mencionar la producción triunfante de Der Freischütz (1821), sin duda reforzó su posición como campeón de la ópera alemana, pero sus opositores no se convencieron.
La siguiente ópera de
Weber,
Euryanthe (1823), no pudo repetir el éxito de Der Freischütz. En Euryanthe, su única ópera sin diálogo hablado, introdujo el recurso de temas recurrentes en toda la ópera, anticipando así a
Richard Wagner. Aunque
Weber adaptó brillantemente una variedad de estilos y texturas armónicas a la narración dramática, el efecto total fue seriamente obstaculizado por un caótico libretto, una inepta adaptación de un romance medieval ya usado por
William Shakespeare en Cymbeline.
En 1825, Weber fue invitado a Londres. Entre las obras que se esperaba que llevara a cabo estaba Oberon, otra ópera con un tema de Shakespeare. El libretista, que tomó la historia de Shakespeare "Sueño de una noche de verano" creó, en un equivocado esfuerzo por complacer al público, una mezcolanza increíble, aún más enrevesada que Euryanthe, que ni siquiera el genio de Weber pudo salvar. Sin embargo, Oberon, que el público inglés recibió con admiración, contiene mucha música magnífica, incluyendo ejemplos de exuberante orquestación y cuadrosa de tono exquisito. A menudo interpretada en concierto, la obertura es una verdadera joya romántica.
Ya sufriendo de mala salud antes de su gira por Londres, Weber murió en la capital inglesa en 1826, poco después del estreno de Oberon en el Covent Garden.