Carlo Gesualdo

El título de conde de Conza fue otorgado a sus antepasados por Sansone II, en 1452. La familia además había recibido, en 1561, el principado de Venosa -en lo que es hoy el sur de Italia- del rey Felipe II de España, cuando el padre de Carlo, Fabricio II, se casó con Girolama Borromeo, la sobrina del Papa Pío IV. Carlo fue el segundo hijo y fue nombrado en honor de su tío materno, Carlos Borromeo, canonizado en 1610. 

Carlo creció sin las preocupaciones de ser heredero principal, pero, cuando su hermano mayor murió en 1584, se esperaba que él asumiera la responsabilidad de la línea sucesoria y de la gran propiedad familiar.

En 1586 se casó con su prima hermana, la dos veces viuda Maria d'Avalos, que era varios años mayor que él. Ella dio a luz un hijo y no mucho después se embarcó en una aventura con Fabricio Carafa, Duca D'Andria. Informado de su infidelidad, Gesualdo le tendió una trampa y, con la ayuda de otros secuaces, mató a su esposa y a su amante en la cama. El doble asesinato causó un gran escándalo, y lo que llegó a ser visto como un resultado trágico del asunto, se convirtió en argumento para una serie de escritores, incluídos Giambattista Marino y Torquato Tasso. Dado a que dicha venganza estaba en consonancia con el código social de la época, Gesualdo no fue acusado de asesinato. Cuando su padre murió en 1591, asumió el título de príncipe de Venosa.

Cerca de dos años después de la desaparición de su primera esposa, el nuevo príncipe de Venosa fue contactado para casarse con Eleonora d'Este en Ferrara. Gesualdo, sin embargo, estaba mucho más interesado en la reputación musical de la corte de los Este en Ferrara. En 1594 viajó allí como compositor y músico y para reclamar a su nueva esposa. 

Gesualdo probablemente tenía grandes expectativas para esta conexión, pero pronto se hizo evidente que no tenía las mismas expectativas por el matrimonio; abandonó Ferrara sin su novia unos meses después de la boda y permaneció lejos por unos siete meses. Este se convertiría en un patrón de ausencias que continuaría repetiendo. Además, según los informes, también abusó físicamente de Eleonora y le fue infiel. 

Sin embargo, Carlo encontró muy estimulante la atmósfera de la corte de los Este y su proximidad a varios de los principales compositores de la época. Sus dos primeros libros de madrigales fueron publicadas por la prensa ducal de Ferrara en 1594. Su tercer libro de madrigales fue publicado por primera vez por la prensa ducal en 1595 y el cuarto en 1596, ambos aparentemente escritos en gran parte durante su estancia en Ferrara y ambos muestran signos del desarrollo de una visión personal.

A principios de 1597 Gesualdo había regresado a casa. De mala gana, su esposa se unió a él en Venosa en el otoño. A principios del siglo 21 una investigación descubrió que Eleonora habría practicado procedimientos de brujería contra la ex concubina de su marido. Se encontraron testimonios que hablaban de hechicería y pociones de amor y, en última instancia, las dos mujeres fueron juzgadas y condenadas. Curiosamente, las culpables fueron encarceladas en el propio castillo de Gesualdo. El príncipe y su esposa siguieron viviendo juntos de forma intermitente, aunque ambos eran infelices. 

En 1603 Gesualdo publicó dos colecciones de motetes sagrados. Sus dos últimos libros de madrigales (así como el Responso de la oscuridad para Semana Santa) se publicaron en 1611. A pesar de que estos dos últimos libros de madrigales fueron considerados "antiguos" por sus exclamaciones dramáticas, su textura discontinua, y licencias armónicas -es decir, que en general son inusuales y de naturaleza experimental- el mismo Gesualdo afirmó que en realidad habían sido escritos entre mediados y finales de los años 1590, cerca de la misma época que sus otros madrigales, y que se había visto obligado a publicar nuevamente estas copias exactas porque otras copias inexactas se habían publicadio y algunas habían sido plagiadas.

Gesualdo murió a la edad de 47 años, el 8 de septiembre de 1613, en su castillo: fue enterrado en la capilla de la familia Iglesia de Gesú Nuovo y fue sucedido por Nicolás Ludovisi.