Carlo Rubbia

Carlo Rubbia nació el 31 de marzo de 1934 en Gorizia, Italia. Fue educado en la Escuela Normal de Pisa y en la Universidad de Pisa, obtuvo su doctorado a fines de 1957. Enseñó allí durante dos años antes de trasladarse a la Universidad de Columbia como investigador. Se unió a la facultad de la Universidad de Roma en 1960 y fue nombrado físico senior en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN, ahora la Organización Europea para la Investigación Nuclear) en Ginebra, en 1962. En 1970 fue nombrado profesor de física en la Universidad de Harvard y a partir de entonces dividió su tiempo entre Harvard y el CERN.

En 1973 un grupo de investigación bajo la dirección de Rubbia proporcionó una de las pistas experimentales que condujo a la formulación de la teoría electrodébil, mediante la observación de corrientes neutrales débiles (interacciones de corrientes débiles en las que la carga eléctrica no se transfiere entre las partículas involucradas). Estas interacciones diferían de las observadas anteriormente y son análogos directos de las interacciones electromagnéticas. La teoría electrodébil materializó la idea de que la fuerza débil puede transmitirse por cualquiera de las tres partículas llamadas bosones vectoriales intermedios. Además, indicaba que estas partículas (W +, W- y Z0) tenían masas de casi 100 veces la del protón.

Rubbia propuso entonces que el gran sincrotrón en el CERN fuera modificado para que de los haces de protones y antiprotones acelerados se pudieran hacer colisionar frontalmente, liberando grandes energías suficientes para que los bosones débiles se materializaran. En 1983 el experimentos con el aparato de colisión de haces probó que las partículas W y Z son, en efecto producidas y tienen propiedades que están de acuerdo con las predicciones teóricas. Al año siguiente recibió, junto al holandés Simon van der Meer, el premio Nobel de Física.

El análisis adicional de los resultados obtenidos en 1983 llevó a Rubbia a concluir que en algunas desintegraciones de la partícula W+, se había encontrado la primera evidencia firme para el sexto quark, llamado cima. El descubrimiento de este quark confirmó una predicción anterior de que debian  existir tres pares de estas partículas.