Carlos García Montoya

Carlos García Montoya nació en Madrid, España, el 13 de diciembre de 1903. Su padre, Juan García, que vendía mulas para el Ejército español, murió cuando Montoya tenía dos años. Su madre Emilia, era guitarrista amateur, y comenzó a enseñar a su hijo cuando tenía ocho años. El hermano de Emilia, Ramón Montoya, era también un guitarrista flamenco, pero estaba demasiado ocupado dando clases a su propio hijo como para ocuparse de su sobrino. La familia, sin embargo, se aseguró de que Montoya se conectara con los mejores guitarristas, y a medida que su técnica avanzaba, empezó a estudiar guitarra con Pepe el Barbero. Pronto, sin embargo, superó a su maestro. Mientras continuaba aprendiendo de otros guitarristas permaneció básicamente siendo autodidacta, y a pesar de que algún día compuso música flamenca para orquestas, nunca aprendió a leer música.

La herencia gitana de Montoya también jugó un papel importante en su decisión de convertirse en músico. Los gitanos habían emigrado a España en el siglo XV y se vieron obligados a establecerse en las provincias andaluzas. Allí absorbieron las culturas populares de los árabes, cristianos, judíos y españoles. Muchos sostenían - como Montoya - que sólo los gitanos podían tocar flamenco con el corazón. Montoya heredó esta cultura y fue lo que los españoles llamaban "gitano por los cuatro costados" significando que era gitano en los cuatro lados de su familia.

A los 14 años, el guitarrista flamenco en ciernes comenzó a aprender las herramientas de su trabajo acompañando a bailarines en los pueblos cercanos. Ganaba un dólar al día, que utilizaba para comprar vino para otros guitarristas a cambio de lecciones. Debido a que ganaba tan poco dinero, trabajaba como empleado en la oficina de correos durante el día y luego en un juzgado. Su habilidad y su reputación crecían, y antes de que tuviera 21 años ya había trabajado para famosos bailarines de ballet y flamenco entre ellos, Juan el Estampío, La Camisona, y Antonio de Bilbao. En 1924, Montoya se unió al ejército y fue destinado a Marruecos, donde permaneció durante los siguientes tres años. Durante ese tiempo, continuó practicando y tocando la guitarra para los demás. Se trasladó a Madrid, después de terminar su servicio militar, y continuó tocando en cafés.

En 1928 Montoya conoció a Antonia Merce, una bailarina conocida como "La Argentina", quien lo invitó a unirse a su grupo. Permaneció con Merce durante tres años, viajando por toda Europa, y luego se unió a Vicente Escudero en su gira flamenca. En 1933 viajó fuera de Europa por primera vez, de gira por Estados Unidos y el Lejano Oriente con La Teresina. Montoya recibió una cálida bienvenida en Japón, donde se le ofreció un puesto de profesor por dos años en la Universidad de Tokio. A pesar de que rechazó la oferta, le permitió a la universidad hacer una película sobre su método para tocar la guitarra, para ser utilizado como herramienta de enseñanza.

A finales de la década de 1930 recorrió los Estados Unidos y América Latina con Encarnación López ( "la Argentinita"), y cuando la guerra estalló en Europa en 1940, se trasladó a los Estados Unidos. Más tarde se convirtió en ciudadano en la víspera de su performance en la Casa Blanca para el presidente Harry S. Truman. En Nueva York conoció a Sallie MacClean, una bailarina de flamenco americano, y la pareja se casó el 4 de mayo de 1940. Montoya continuó de gira con la Argentinita hasta su muerte en 1945.

A finales de la década de 1940, por sugerencia de su esposa, Montoya decidió romper con la tradición y establecer la guitarra flamenca como una forma de arte musical en sí misma. Esto requeria tocar sin el acompañamiento de bailarines y cantantes, sin los golpes de castañuelas, y sin la participación de la audiencia. Montoya animaba sus actuaciones incluyendo muchos de los elementos de percusión comunes en el flamenco tradicional. Sus guitarras especialmente construidas incluían placas de metal, que le permitían golpear vigorosamente sus dedos contra la guitarra, y aprendió a imitar el sonido de los bailarines golpeando sus talones mientras tocaba. "Su musicalidad extravagante atrajo grandes audiencias de todo el mundo dondequiera que tocara", señaló Christie, "y para muchos su nombre sigue siendo sinónimo de guitarra flamenca."

Montoya y MacLean se establecieron en Manhattan, pero el guitarrista salía de gira con frecuencia. En la década de 1960 compuso Suite Flamenca, un concierto en el que se mezcla la música orquestada con la guitarra flamenca. En enero de 1966 Montoya tocó la pieza con la Sinfónica de St. Louis, y mostró esa noche uno de los aspectos más destacados de su carrera. "Montoya se convirtió en el primer guitarrista flamenco en recorrer el mundo con sinfónícas y orquestas", señaló Kim Summers de All Music Guide. También siguió dando un gran número de conciertos durante los años 1970 y 1980. En 1979 a la edad de 74 años, su calendario le exigía tocar hasta tres conciertos por día, por un total de 390 espectáculos al año.

Incluso a los ochenta años, Montoya continuó deslumbrando al público. Se presentó en el Carnegie Hall en su cumpleaños número ochenta y, a la edad de 85 años, tocó ante una audiencia de 450 personas en el Village Vanguard. También demostró ser un innovador, combinando folk, blues y jazz con el flamenco, y si bien estos experimentos fueron controvertidos para los puristas, resultó ser influyente para nuevos grupos flamencos como Ketama y Pata Negra. Por desgracia para el mundo de la música y el flamenco internacional, Montoya falleció el 3 de marzo de 1993