César Franck

Franck nació en Lieja (en la región francesa que en 1830 se convirtió en parte de un nuevo estado, Bélgica), el 10 de diciembre de 1822. Dirigía un grupo de jóvenes compositores, entre ellos Vincent d'Indy, Duparc y Dukas, que admiraban de su estilo post-romántico altamente individual, con sus armonías ricas e innovadoras, a veces melodías tersas, y hábil escritura de contrapunto. Este grupo, a veces conocido como "la bande à Franck", guió la composición francesa hacia la música sinfónica y de cámara, y finalmente rompió el dominio de la ópera más conservadora sobre la música francesa.

Franck era un tecladista de extraordinaria habilidad que tuvo una corta temporada de gira como virtuoso del piano antes de mudarse a París y dedicarse a los estudios musicales. Además, durante su carrera, fue organista en varias iglesias importantes, y sus habilidades en el órgano representaron en gran parte su interés compositivo en ese instrumento; sus composiciones para órgano se ubican en el ápice del repertorio romántico de órgano. 

Franck fue un hombre de fuertes convicciones religiosas a lo largo de su vida, que a menudo lo motivaron a componer obras basadas en textos bíblicos o en otras fuentes de la iglesia. Durante gran parte de su vida fue organista en las iglesias parisinas de St.-Jean-St. François y luego Ste.-Clothilde, y en 1872 se convirtió en profesor en el Conservatorio de París.

Individual e instantáneamente reconocible, tendía a usar modulaciones bastante rápidas, otra herencia de Richard Wagner, y el cambio de armonías. Hay una pesadez germánica en algunas de sus composiciones; por ejemplo la apertura de la Sinfonía en Re menor de 1888, probablemente la composición más famosa de Franck. En este trabajo, se escucha una mezcla de elementos muy típicos del compositor: por ejemplo, los momentos de paz y serenidad apenas ocultan una corriente de inquietud. En esta sinfonía, Franck, adapta la predilección de Lisztiana-Wagneriana hacia la estructura cíclica y la consigna melódica a una forma sinfónica abstracta. Otra característica de la música de Franck es la escritura homofónica extendida, como se ejemplifica en su poema sinfónico coral Psyché.

Franck murió en París el 8 de noviembre de 1890. A principios de siglo se había convertido en la principal figura asociada con la "Escuela Vieja" en Francia, mientras que Claude Debussy llegó a representar a las fuerzas "progresistas".