Chandra Wickramasinghe

El profesor Chandra Wickramasinghe nació en Sri Lanka el 20 de enero de 1939 y se educó en el Royal College de Colombo y luego en la Universidad de Ceilán. En 1960 obtuvo un título con honores de primera clase en matemáticas y ganó una beca de la Commonwealth para el Trinity College de Cambridge. Comenzó a trabajar en Cambridge en su doctorado bajo la supervisión del difunto Sir Fred Hoyle, y publicó su primer artículo científico en 1961. Obtuvo un doctorado en Matemáticas en 1963 y fue elegido miembro del Jesus College Cambridge en el mismo año. Al año siguiente fue nombrado miembro del personal del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. 

Allí comenzó su trabajo pionero sobre la naturaleza del polvo interestelar, publicando muchos artículos en este campo que condujeron a importantes cambios de paradigma en la astronomía. Publicó el primer libro definitivo sobre granos interestelares en 1967. En 1973 fue galardonado con el más alto doctorado en ciencias de la Universidad de Cambridge; Chandra Wickramasinghe es reconocido como un experto líder en material interestelar y los orígenes de la vida. Ha realizado muchas contribuciones importantes en estos campos, publicando más de 350 artículos en importantes revistas científicas, más de 75 en la revista Nature. En 1974 propuso por primera vez la teoría de que el polvo en el espacio interestelar y en los cometas era en gran parte orgánico, una teoría que ahora ha sido reivindicada.

Junto con el fallecido Sir Fred Hoyle, recibió la Medalla Internacional de Oro Dag Hammarskjold para la Ciencia en 1986. Wickramasinghe fue Consultor y Asesor del PNUD del Presidente de Sri Lanka en 1982-84, y desempeñó un papel clave en la creación de Instituto de Estudios Fundamentales de Sri Lanka. En 1983/84 fue nombrado director fundador del Instituto de Estudios Fundamentales por el presidente J.R. Jayawardene. En 1992 fue condecorado por el presidente de Sri Lanka con el honor titular de Vidya Jyothi. Fue galardonado con el Premio Internacional Sahabdeen de Ciencia en 1996.

En 1973 fue nombrado profesor y jefe del Departamento de Matemática Aplicada y Física Matemática en el University College de Cardiff, siendo el profesor más joven nombrado en esa Universidad hasta ese momento. Fue responsable de comenzar un grupo de investigación en Astrofísica bajo los auspicios de un nuevo Departamento que se formó bajo su dirección, el Departamento de Matemática Aplicada y Astronomía. Permaneció como Jefe de este Departamento hasta 1989, momento en el que la Escuela de Investigación de Astronomía de Cardiff era considerada como una de las mejores del Reino Unido. 

De 1989 a 1999, ocupó el cargo de Profesor de Matemática Aplicada y Astronomía en una Escuela de Matemáticas recientemente estructurada en la Universidad Cardiff de Gales. En el año 2000 fue nombrado Director del recién formado Centro Cardiff de Astrobiología. En 2006 se retiró de la cátedra de Matemática Aplicada y Astronomía, pero continuó como Profesor y Director del Centro Cardiff de Astrobiología. En 2007 fue nombrado profesor honorario en la Universidad de Glamorgan. Se convirtió en Director del Centro de Astrobiología de Buckingham en 2011 y es Profesor Honorario en la Universidad.

Es un poeta galardonado y autor o coautor de más de 30 libros y más de 350 artículos científicos. Ha tenido citas de profesor visitante en un gran número de universidades de todo el mundo. En reconocimiento a sus extensas contribuciones a la ciencia y la cultura, recibió un doctorado honorario por la Universidad Soka de Tokio, Japón en 1996. Recibió el título de Doctor en Ciencias (Honoris Causa) por la Universidad de Ruhuna, Sri Lanka en 2004. En 2005 fue nombrado en el primer Asian Power 100 anual, una lista de los asiáticos más influyentes que viven en el Reino Unido.