Chiang Kai-shek

En 1905 Chiang fue a Ningpo para estudiar y decidió seguir la carrera militar. En 1906 se trasladó a Tokio, donde su compañero Chekiangese Chen Chi-mei patrocinó la entrada de Chiang en el partido revolucionario de Sun Yat-sen, el Tung Meng-hui. Cuando estalló la revolución en Wuhan, China, el 10 de octubre de 1911, Chiang regresó a Shanghai, China, para luchar bajo las órdenes de Chen. Una serie de triunfos logrados por Chen y otros revolucionarios preparó el terreno para la instalación de Sun Yat-sen como presidente interino de la República de China. En 1916, Chen fue asesinado.

En el otoño de 1917, Sun Yat-sen se trasladó a Cantón, China, donde trató de establecer una base militar a través de una alianza con el caudillo local, Chen Chiung-ming. Chiang fue asignado al personal de Chen Chiung-ming, pero como era Chekiangese, no fue fácilmente aceptado entre los cantoneses seguidores de Chen.

A principios de 1922 las diferencias políticas entre Sun y Chen habían alcanzado el punto de ruptura. Pero al poco tiempo, la fortuna se volvió una vez más a favor de Sun, y en febrero de 1923 estaba de vuelta en Cantón. El 20 de abril Chiang asumió funciones como jefe de personal de Sun que había pedido apoyo al grupo revolucionario de Moscú; Chiang encabezó un grupo para buscar ayuda militar en la Unión Soviética.

El 3 de mayo de 1923, Chiang se convirtió en comandante de la Academia Militar de Whampoa. Allí, con asesores y armas soviéticas, organizó una élite militar, la camarilla Whampoa. Después quee Sun Yat-sen, falleciera el 12 de marzo de 1925, se desató una lucha por el poder, que Chiang ganó. Con el apoyo del principal asesor soviético, Michael Borodin, Chiang se estableció como un líder capaz.

Tras reforzar su posición política, Chiang estaba preparado para llevar a cabo el sueño de Sun de una reunificación nacional. El 9 de julio de 1926, se convirtió en comandante supremo de las fuerzas expedicionarias del Norte. Shanghai fue ocupada el 22 de marzo de 1927, y Nankín el 24 de marzo. En menos de un año Chiang había llevado a las ricas y densamente pobladas provincias del sur, centro y este de China bajo el control nacionalista.

Sin embargo, fue incapaz de desenredar los restantes rivalidades políticas y militares. Se retiró brevemente en 1927 para organizar su matrimonio con Soong Mei-ling. La novia de Chiang era miembro de una familia cristiana líder de Shanghai, y una de sus hermanas, Soong Ching-ling, era la viuda de Sun Yat-sen. Como condición para el matrimonio, Chiang acordó estudiar el cristianismo; convirtiéndose finalmente en un devoto Metodista.

La década 1928-1937 fue pacífica sólo en comparación con lo que había sucedido antes y lo que vendría después. No pasó un año sin derramamiento de sangre entre los militaristas, nacionalistas, comunistas, y los invasores japoneses. Asesores y arsenales alemanes ayudaron a construir un ejército moderno, que finalmente expulsó a los comunistas de su base en Kiangsi y obligó a su ejército a huir.

Estos también fueron años de avances prometedores en las ciudades chinas, especialmente en la parte baja del Valle del Yangtze y Manchuria. Con su énfasis en el desarrollo moderno, urbano, los nacionalistas obtuvieron la cooperación de muchos talentosos intelectuales, educados en el extranjero, y floreció la educación superior. Al mismo tiempo Chiang inició un "Movimiento de la Nueva Vida", que pretendía introducir a millones de chinos a la disciplina militar y el entusiasmo por los valores confucianos. Sin embargo, ni ésta, ni las ideas de Sun Yat-sen, proporcionaban una alternativa atractiva para el marxismo. Por otra parte, dos problemas sin resolver, el mal estado de la China rural y el empuje de la agresión japonesa, dieron oportunidades a los comunistas.

Secuestrado en Sian el 12 de diciembre de 1936, por el caudillo de Manchuria Chang Hsueh-liang, Chiang se vio obligado a aceptar las demandas de Chang de unir a los comunistas en un frente unido contra el Japón. A pesar de ellos, dos semanas más tarde Chiang volvió a Nanking convrtido en un héroe nacional.

Durante el primer año de la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), donde las fuerzas japonesas y chinas se enfrentaron por la tierra, la popularidad de Chiang se disparó. Desde agosto hasta diciembre de 1937 sus ejércitos entrenados por los alemanes se enfrentaron en una magnífica acción de contención alrededor de Shanghai y Nanjing. Orgulloso y terco, Chiang simbolizó la resistencia de China contra la máquina de guerra japonesa. Su supremacía fue confirmada en marzo de 1938, cuando asumió el título de Tsung-tsai (líder del partido).

En 1941, sin embargo, el entusiasmo en tiempos de guerra empezaba a desmoronarse. La economía caía en picada, y la ruptura con el Partido Comunista Chino (PCC) fue casi completa. En el momento en que los Estados Unidos entraron en la guerra con Japón en diciembre, los chinos ya estaban cansados de la guerra y perdiendo la fe. La alianza estadounidense resultó decepcionante. A través de los buenos oficios del presidente Franklin D. Roosevelt, Chiang fue capaz de unirse a las grandes potencias en los consejos diplomáticos mundiales, pero recibió poco respeto del primer ministro británico Winston Churchill y del primer ministro soviético Joseph Stalin.

A pesar de la victoria sobre Japón del ejército aliado, el 14 de agosto de 1945, los problemas bélicos anteriores a la guerra no resueltos y que se incrementaron durante la Segunda guerra, debilitaron el gobierno de Chiang, permitiendo al marxista Mao Tse-Tung ampliar el control sobre una población de unos cien millones chinos. La misión Marshall, enviada por el presidente Harry Truman, para trabajar con ambas partes, no pudo evitar el estallido de la guerra civil. Excedido de confianza desde el principio, Chiang cometió graves errores en el campo de batalla.

En 1948 el curso de la batalla se había vuelto contra los nacionalistas. Mukden cayó el 1 de noviembre de 1948, seguida dos meses más tarde por Peiping. El 21 de enero de 1949, Chiang se retiró de la presidencia, dejando a Li Tsung-yen con el ingrato trabajo de tratar de salvar algo de una situación sin posibilidades de reparación.

Muchos de los objetivos que se le escaparon a Chiang en el vasto continente, obtuvieron éxito en la isla de Taiwán (Formosa), un asiento del gobierno nacionalista chino. Allí, él ganó un poder indiscutido y prácticamente ilimitado. A partir de 1954, la isla disfrutó de un espectacular auge económico, elevando su estándard de vida al segundo lugar -solamente detrás de Japón- entre las naciones de Asia.

El año 1972 resultó ser fundamental para Chiang Kai-shek y Taiwán porque el presidente Richard Nixon visitó la República Popular de China. El presidente Nixon acordó también que Taiwán fuera parte de China. Estos reveses diplomáticos, junto con sus problemas de salud, pusieron en duda la capacidad de Chiang Kai-shek para dirigir el país. Su hijo, Chiang Ching-kuo, que fue nombrado primer ministro en mayo, asumió la mayor parte de los deberes de su padre. 

Durante los últimos tres años de su vida, Chiang Kai-shek fue el líder ceremonial de la República de China, pero su hijo era el líder práctico. Chiang Kai-shek, falleció tras sufrir un ataque al corazón, el 5 de abril de 1975.