Clodoveo I

Clodoveo era el hijo del pagano rey franco Childerico y la reina de Turingia Basina. Sucedió a su padre en 481 como gobernante de los francos de Salian y otros grupos francos alrededor de Tournai (ahora en Bélgica). Si bien la cronología de su reinado es imprecisa, es cierto que al momento de su muerte en 511, había consolidado a los francos y había ampliado su influencia y gobierno para incluir la provincia romana de Belgica Secunda en 486 y los territorios de Alemanni (en 496), los borgoñones (en 500), y los visigodos (en 507). 

El reino de Clodoveo comenzó en la región que abarca la Bélgica moderna y el noreste de Francia, se expandió al sur y al oeste, y se convirtió en el más poderoso de la Galia. Fue el aliado occidental más importante del emperador bizantino Anastasio I. El Pactus Legis Salicae (Ley de los francos de Salian), un código escrito que combina el derecho consuetudinario, el derecho escrito romano, los ideales cristianos y los edictos reales, probablemente se originó durante el reinado de Clodoveo y tenía una larga historia de enmienda e influencia. Clodoveo se casó con la princesa borgoñesa católica Clotilda y tuvo cinco hijos con ella. Un hijo, Theuderic, nació antes del matrimonio; Su madre es desconocida.

Clodoveo, como su padre, se ocupó política y diplomáticamente de los obispos católicos de la Galia. Estas poderosas figuras no tuvieron reparos en trabajar con los reyes germánicos, como deja en claro una carta a Clodoveo del obispo Remigio de Reims, escrita al principio de su reinado. Los obispos se veian a sí mismos como asesores naturales del rey e, incluso antes de su conversión al cristianismo católico y su bautismo en Reims (ahora en Francia) por parte de Remigius, Clodoveo aparentemente reconoció sus derechos y protegió sus propiedades. En una carta escrita a Clodoveo en el momento de su bautismo, Avitus de Vienne (ahora Francia) elogia su fe, humildad y misericordia. Significativamente, en el año de su muerte, Clodoveo convocó a los obispos a un concilio de la iglesia en Orléans.

Gregory de Tours escribió mucho sobre Clodoveo en sus Historias (a menudo llamadas Historia de los francos), que aparecieron más de 50 años después de la muerte de Clodoveo. Interpretándolo desde una perspectiva cristiana, Gregory cuenta historias conmovedoras sobre Clodoveo y lo retrata como un guerrero decidido. Utiliza una florida retórica para describir los argumentos con los que Clotilda intentó persuadir a su marido para que abandone el paganismo. Cuando  finalmente se convirtió, para Gregorio se convierte en un "nuevo Constantino I el Grande", el emperador que cristianizó el Imperio Romano a principios del siglo IV. En ambos casos, una victoria inesperada en la batalla llevó a un rey a confiar en el poder del Dios cristiano y someterse al bautismo. Gregory ubica el bautismo de Clodoveo en 496 y caracteriza sus batallas posteriores como victorias cristianas, en particular el compromiso con los visigodos en 507 que desde hacia mucho tiempo se identificaba con Vouillé, pero ahora se cree que ocurrió en Voulon cerca de Poitiers, Francia. Gregory retrata la guerra visigoda como una campaña contra la herejía arriana. Su relato indica que antes de la batalla, Clodoveo dio regalos a la iglesia e hizo llamamientos a San Martín de Tours, por lo que fue recompensado con la victoria, bendecido con milagros y honrado con un consulado imperial por Anastasio I.

La reciente investigación ha revelado fallas en el relato de Gregory y suscitó preguntas sobre el propósito final de las Historias. Gregory elevó a los francos a la equivalencia con los antiguos hebreos, el pueblo elegido, y a Clodoveo a la estatura de su gran rey David. Aún más importante, sostuvo a Clodoveo como un modelo para sus propios reyes francos contemporáneos, los nietos de Clodoveo. En la estimación de Gregory, a diferencia de su abuelo, no mantuvieron la unidad y la paz dentro del reino ni respetaron adecuadamente el consejo de los obispos. Mientras que las Historias proporcionan amplias y atractivas historias sobre el primer mundo franco, Clodoveo of the Histories es más una ficción literaria que una realidad histórica.

Sin embargo, Gregory y otros autores contemporáneos no estaban totalmente equivocados al describir a Clodoveo, un rey guerrero, como una figura religiosa. Su vida ilustra una crucial serie de transformaciones ideológicas y culturales que tuvieron lugar en todo el Imperio Romano de Occidente cuando cedió a los reinos germánicos. 

El padre de Clodoveo, Childerico, murió pagano y fue enterrado en Tournai en una tumba rodeada de sepulturas de caballos bárbaros. Treinta años más tarde, Clodoveo fue enterrado junto a su contemporáneo St. Geneviève en la Iglesia de los Santos Apóstoles que construyó en París, y años después se le unió su esposa, Santa Clotilda. 

La vida de Clodoveo como hombre religioso ilustra los desafíos que los obispos católicos enfrentaban entonces e ilumina sus preocupaciones con el evangelismo. Combatieron el paganismo y las antiguas tradiciones que encarnaba, eliminaron la herejía e intentaron convertir las comunidades judías de la Galia. La poderosa defensa del catolicismo que resuena en las Historias de Gregory es, quizás, una respuesta a la dificultad de las conversiones de personas como Clodoveo, quien no fue bautizado hasta al menos 15 años después de su reinado. Esta defensa también puede reflejar una memoria comunitaria profundamente arraigada de un reino religiosamente diverso y la desalentadora tarea de convertirlo.