Colin Powell

Colin Powell es un estadista y general de cuatro estrellas retirado del Ejército de los Estados Unidos. Fue el 65º Secretario de Estado de los Estados Unidos (2001-2005), sirviendo bajo el presidente George W. Bush. Fue el primer afroamericano designado para ese puesto y hasta ahora el único, en servir en el Estado Mayor Conjunto.

Colin Luther Powell nació el 5 de abril de 1937, en Harlem, Nueva York, hijo de los inmigrantes jamaiquinos Luther y Maud Powell. Se crió en el sur del Bronx y se educó en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, graduándose en el Morris High School en 1954 sin ningún plan definitivo sobre qué quería hacer en la vida. Fue en el City College de Nueva York, donde Powell estudió geología, que encontró su vocación, en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). Pronto se convirtió en comandante de su unidad. Esta experiencia lo puso en una carrera militar y le dio estructura y dirección en su vida.

Después de graduarse en 1958, Powell fue comisionado como segundo teniente en el ejército de los EE. UU. Mientras estaba estacionado en Fort Devens, Massachusetts, conoció a Alma Vivian Johnson, de Birmingham, Alabama, y se casaron en 1962. La pareja tiene tres hijos: su hijo Michael y sus hijas Linda y Annemarie.

En 1962, fue uno de los 16.000 asesores enviados a Vietnam del Sur por el presidente John F. Kennedy. En 1963, Powell fue herido por una trampa explosiva mientras patrullaba la frontera vietnamita-laosiana. Durante este primer período de servicio, recibió un Corazón Púrpura y, un año después, una Estrella de Bronce.

Mientras realizaba su segundo turno de servicio en Vietnam de 1968 a 1969, el comandante del ejército de 31 años recibió la misión de investigar la masacre de My Lai. En este incidente, más de 300 civiles fueron asesinados por las fuerzas del ejército de EE. UU. El informe de Powell parecía refutar las acusaciones de irregularidades y decía: "Las relaciones entre los soldados estadounidenses y el pueblo vietnamita son excelentes". También durante esta gira en Vietnam, Powell resultó herido en un accidente de helicóptero. A pesar de su lesión, logró rescatar a sus camaradas del helicóptero en llamas, por lo que recibió la Medalla del Soldado. En total, Powell ha recibido 11 condecoraciones militares, incluida la Legión del Mérito.

Bajo las administraciones Ronald Reagan y Bush, Powell obtuvo un MBA en la Universidad George Washington, en Washington, D.C., y ganó una beca de la Casa Blanca en 1972. Fue asignado a la Oficina de Administración y Presupuesto durante la administración de Richard Nixon y dejó una impresión duradera en Caspar Weinberger y Frank Carlucci. Ambos hombres consultarían a Powell para recibir asesoramiento cuando se desempeñaron como secretarios de defensa y asesores de seguridad nacional, respectivamente, en la administración Reagan.

El coronel Powell cumplió una misión de servicio en Corea en 1973 como comandante de batallón y después de eso, obtuvo un trabajo de personal en el Pentágono. Asistió al National War College en Washington, D.C. de 1975 a 1976. Fue ascendido a general de brigada en 1976 y comandó la 2ª Brigada de la 101ª División Aerotransportada. En la administración Carter, Powell fue asistente del subsecretario de defensa y del secretario de energía. Promovido a mayor general, nuevamente ayudó a Frank Carlucci en el Departamento de Defensa durante la transición de la administración de Jimmy Carter a la Reagan. Luego se desempeñó como asistente militar principal del Secretario de Defensa Caspar Weinberger, ayudando a coordinar la invasión de Granada y el bombardeo a Libia.

En 1987, Powell se convirtió en asesor de seguridad nacional, un cargo que ocupó durante el gobierno de Reagan. Mientras estuvo allí, coordinó asesores técnicos y políticos durante las cumbres de Reagan con el presidente soviético Mijail Gorbachov y sus conferencias para derrocar al gobierno sandinista pro comunista en Nicaragua. Se descubrió que la administración había organizado envíos encubiertos e ilegales de armas estadounidenses a Irán a cambio de la liberación de rehenes. Los ingresos por la venta de las armas se destinarían a apoyar el movimiento de contrainsurgencia en Nicaragua, cuyo objetivo era derrocar a los sandinistas. Tal apoyo había sido prohibido por el Congreso desde 1982. Se le pidió a Powell que testificara ante el Congreso sobre el incidente, pero no estaba implicado en ningún delito.

En 1989, el presidente George H. W. Bush designó al general Powell como presidente del Estado Mayor Conjunto. El puesto es la posición militar más alta en el Departamento de Defensa, y Powell fue el primer oficial afroamericano en recibir esa distinción. Se convirtió en una figura nacional durante las operaciones Desert Shield y Desert Storm en Iraq. Como estratega militar jefe, desarrolló lo que se conoció como la "Doctrina Powell", un enfoque de los conflictos militares que aboga por el uso de una fuerza abrumadora para maximizar el éxito y minimizar las bajas. Continuó como presidente de la Junta de Jefes en los primeros meses de la administración de Bill Clinton. No estuvo de acuerdo públicamente con el presidente sobre el tema de admitir homosexuales en el ejército, aunque finalmente aceptó el compromiso de "no preguntar, no decir".

Powell se retiró del ejército en 1993. En 1994, se unió al senador Sam Nunn y al ex presidente Carter en una expedición de paz de última hora a Haití, que resultó en el fin del gobierno militar y un retorno pacífico al gobierno electo en ese país. En 1995, publicó una autobiografía que se convirtió en best-seller, My American Journey, que narra su vida y sus influencias, los pro y los contra de la burocracia militar y lo que aprendió en su vida sobre las reglas personales y el carácter. De 1997 a 2000, fue presidente de America's Promise, una organización sin fines de lucro dedicada a fomentar el carácter y la competencia en los jóvenes. Powell y su esposa, Alma, ahora co-preside la organización, que tiene presencia en más de 500 comunidades en los 50 estados.

En 2000, el presidente George W. Bush designó a Powell como secretario de Estado, y fue confirmado por unanimidad por el Senado de los Estados Unidos. En ese momento, este era el rango más alto en el gobierno civil que haya tenido un afroamericano. Durante su mandato, Powell fue criticado por su papel en la construcción del caso para la invasión de Irak en 2003. Inicialmente, Powell tenía serias dudas sobre el plan del presidente Bush de invadir Irak y derrocar a Saddam Hussein. Creía que la política de contención era suficiente para controlar el régimen iraquí. Advirtió a Bush que una invasión militar consumiría el primer mandato del presidente y que si se produjera un ataque, debería usar una fuerza abrumadora y contar con un amplio apoyo internacional. Este apoyo sería clave para la reconstrucción de Iraq.

Bush decidió ir a la guerra y, en un momento crucial, Powell acordó apoyar al presidente. Para avanzar en el caso de la guerra con la comunidad internacional, Powell compareció ante el Consejo de Seguridad de la ONU en febrero de 2003 para presentar evidencia de que Irak había ocultado un programa de desarrollo de armas. La reputación de integridad de Powell ayudó a convencer a muchos en el Congreso y en el país de que Irak representaba una amenaza inminente.

Durante el resto del primer mandato de Bush, Powell intentó establecer una coalición internacional para ayudar en la reconstrucción de Irak. En septiembre de 2004, declaró ante el Congreso que las fuentes de inteligencia que utilizó en su presentación de febrero ante las Naciones Unidas estaban "equivocadas" y que era poco probable que Saddam tuviera reservas de armas de destrucción masiva. Powell informó al comité de la necesidad de reformar la comunidad de inteligencia para mejorar su reunión y análisis. En 2004, después de reconocer que era poco probable que Irak poseyera existencias de armas de destrucción masiva, Powell anunció su renuncia como secretario de Estado. La consejera de seguridad nacional, Condoleezza Rice, fue su sucesora.

Desde su retiro, Powell ha continuado manifestándose en temas políticos, criticando abiertamente a la administración Bush en una serie de temas. En septiembre de 2006, se unió a los republicanos moderados del Senado para apoyar más derechos y un mejor trato para los detenidos en el centro de detención de Guantánamo. En octubre de 2008, Powell volvió a los titulares cuando anunció su respaldo a Barack Obama para la presidencia.

Powell también ha pasado gran parte de su retiro en la comunidad empresarial. En 2006, fue orador en una serie especial llamada Get Motivated, junto con el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani. También se unió a Kleiner Perkins Caufield & Byers, una firma de capital de riesgo de Silicon Valley, como "socio estratégico limitado". Más recientemente, se unió a la junta directiva de la nueva compañía de Steve Case, Revolution Health, un portal relacionado con la salud y una red social que proporciona herramientas en línea para ayudar a las personas a administrar mejor su salud.