Dev Patel nació en Harrow, Inglaterra, hijo de padres indios, ambos nacidos en Nairobi, Kenia. Tiene una hermana mayor llamada
Komal, y ambos hermanos fueron criados bajo la fe indú.
Patel creció en Rayners Lane, Harrow, y cursó sus estudios en la
Longfield Middle School. Su primera actuación el papel de
Sir Andrew Aguecheek en la producción de su escuela, “
Twelf Night”, gracias al cual ganó el premio al
Mejor Actor.
Posteriormente se graduó de la
Whitmore High School donde recibió un A* en GCSE Drama.
Patil contó en una entrevista que de joven, era muy energético, y usaba esa energía para meterse en problemas en la escuela, por lo que su madre decidió llevarlo a practicar artes marciales para liberar su energía.
En principio tomó clases de karate, pero posteriormente se cambió a Taekwon-do, y participó luego en campeonatos nacionales e internacionaes, incluyendo el
Campeonato Mundial Aimaa de 2004, donde obtuvo una medalla de bronce. En Marzo de 2006 obtuvo el cinturón negro de 1º dan.
Dev comenzó su carrera ante las cámaras en el año 2006, cuando audicionó para la serie “
Skins”, donde interpretó a
Anwar Kharral entre 2007 y 2008. Este último sería el año en que se consagró a nivel mundial luego de protagonizar junto a
Freida Pinto la aclamada cinta “
Slumdog Millionaire”, donde tuvo el papel de
Jamal Malik, y gracias al cual se hizo con 11 premios (entre ellos un
Screen Actors Guild, un
Critics´Choice Award, un
Black Reel Award y un
British Independent Film Award), y fue nominado a otros tantos.
En 2008,
Patil audicionó para un papel en la cinta de
M. Night Shyamalan, “
The Last Airbender”, adaptación de la serie animada “
Avatar: The Last Airbender”. En la misma, luego de que
Jesse McCartney debiera ser reemplazado, interpretó al
Príncipe Zuko.
Otros de sus créditos incluyen participaciones como invitado en las series “
Mister Eleven” y “
True Jackson, VP”.
En lo que respecta a su vida personal,
Patel se encuentra en una relación con la actriz
Freida Pinto.