Dmitri Mendeléyev

Luego de su graduación debió mudarse a Crimea debido a que sufría de tuberculosis, se unió entonces al personal científico de la escuela más importante en Simferopol; una vez curado, regresó a San Petersburgo, antes de trabajar, entre 1859 y 1861, en Heidelberg, estudiando el funcionamiento del espectroscopio y la capilaridad de los líquidos. A su regreso a Rusia, se convirtió en profesor de química en el Instituto Tecnológico  y en la Universidad de San Petersburgo (mientras tanto también contrajo matrimonio).

Obtenido, en 1865, un doctorado de investigación gracias a una disertación sobre la combinación de alcohol y agua, ganó, dos años más tarde, una cátedra permanente. Unos meses después comenzó a escribir su libro "Principios de la Química", confirmando su intención de sistematizar toda la información de los elementos químicos conocidos en su tiempo (alrededor de 63). 

El científico ruso preparó una tabla para cada elemento, que especificaba sus características. Las tabla se ordenaron de acuerdo con el  peso atómico creciente de los elementos y gracias a tal orden, Mendeléyev se dio cuenta de que las propiedades químicas de los diferentes elementos regresaban periódicamente.

Es así que, el 6 de marzo de 1869, el erudito ruso presentó oficialmente a la Sociedad Química Rusa que él mismo había fundado unos meses antes con otros científicos, la tabla periódica de los elementos, dentro de un informe titulado "La interdependencia entre las propiedades de los pesos atómicos de los elementos". En la tabla, se sitúan los 63 elementos conocidos, mientras que se dejaron tres espacios en blanco para los elementos aún desconocidos.

En realidad, pocos años antes (respectivamente en 1864 y en 1865) otros dos estudiosos (Lothar Meyer y John Newlands) habían tratado de hacer las tablas de los elementos: estos, sin embargo, no presuponían la existencia de otros elementos aún desconocidos. Esta fue la intuición especial de Mendeléyev.

De hecho, la importancia de sus predicciones se reconocieron después del descubrimiento del germanio, el galio y el escandio, que ocuparon los lugares vacíos de la tabla, y con exactamente las mismas propiedades físicas que el había pevisto.

También gracias a Mendeléyev, la ciudad de San Petersburgo, a partir de 1870, se convirtió en un centro de importancia mundial en la investigación química. A pesar de esto, no se lo admitió en la Academia de Ciencias de Rusia (a pesar de los honores que se le tributaron en toda Europa) a raíz del escándalo provocado por su segundo matrimonio, que se produjo inmediatamente después del divorcio de su primera esposa (mientras que la norma de la época requería esperar siete años).

Renunció a la universidad en 1890 (después de que el gobierno de Rusia le rechazara un programa de reforma de estudios) y, unos años más tarde, fue nombrado Director de Pesas y Medidas, a pesar de sus ideas abiertamente liberales y sus puntos de vista a menudo en oposición al gobierno.

En 1894 formuló las normas técnicas relativas a la producción de vodka, fijando en 40 grados su graduación alcohólica, normas aún vigentes en las Repúblicas Bálticas, en Rusia y Polonia. Contribuyó también a facilitar la adopción en su país del sistema métrico decimal (que tuvo lugar el 4 de junio 1899), y exploró la composición de varios yacimientos de petróleo, lo que permitió la construcción de la primera refinería de Rusia: no es casual que más de veinte años antes había confirmado la teoría de Mikhail Vasilievich Lomonosov que planteaba que el que el gas natural y el petróleo se derivan de la transformación en moléculas de hidrocarburos de material biológico en descomposición.

Galardonado con la Medalla Davy en 1882, obtuvo la Medalla Copley de la Royal Society de Londres en 1905.

Mendeléyev murió el 2 de febrero de 1907 en San Petersburgo, como Caballero de la clase I y II de la Orden de Santa Ana, Caballero de la clase I y II de la Orden de San Vladimir, Caballero de la Orden Imperial de San Alexander Nevsky, Caballero de la Orden de San Estanislao y Caballero de la Legión de Honor de Francia.