Douglass North

El economista y profesor de Economía estadounidense Douglass Cecil North nació el 5 de noviembre de 1920 en Cambridge, Massachusetts. Se educó en una variedad de escuelas en los EE. UU., Canadá y Suiza. Se mudó con su familia al Área de la Bahía después de completar la escuela secundaria y asistió a la Universidad de California, Berkeley, especializándose en ciencias políticas, filosofía y economía. Al graduarse en 1942, se unió a la Marina Mercante, donde sirvió durante el resto de la Segunda Guerra Mundial y fue instructor de navegación desde 1944 hasta 1946.

North continuó su educación de posgrado en economía en Berkeley, estudió con Melvin M. Knight, y escribió su disertación sobre la historia de los seguros de vida en los Estados Unidos (PhD, 1952). Se unió a la facultad de Economía de la Universidad de Washington en 1950 como profesor asistente, y fue ascendido a Profesor de Economía en 1960, cargo que ocupó hasta 1983. Fue presidente del departamento desde 1967-1979. También se desempeñó durante cinco años como Director del Instituto de Investigación Económica.

En la UW, North estableció el uso de complejas herramientas de análisis estadístico, lo que ahora se conoce comúnmente como econometría, para examinar tanto la historia económica como la política. North y sus colegas establecieron este nuevo enfoque econométrico como una disciplina económica distinta a principios de la década de 1960. El Profesor North recibió el Premio al Alumno Distinguido del departamento en 1994, el único no alumno que recibió este honor en los más de 30 años de historia del premio.

Después de 33 años en la Universidad de Washington, el profesor North se unió a la facultad de la Universidad de Washington en St. Louis, donde permaneció como erudito y profesor activo hasta que su salud comenzó a declinar. North también se desempeñó como Director del Centro de Economía Política de la Universidad de Washington hasta 1990, y ocupó puestos de profesor visitante en la Universidad de Rice, la Universidad de Stanford y la Universidad de Cambridge. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1987; se desempeñó como presidente de la Asociación de Historia Económica en 1972; fue editor del Journal of Economic History durante cinco años y miembro principal de la Institución Hoover.

Investigador de historia económica, desarrollo económico y nueva economía institucional, el profesor North analizó los efectos de las instituciones en el desarrollo económico a lo largo del tiempo, observando en particular la evolución y el efecto de la revolución industrial en el desarrollo económico europeo y estadounidense. 

El profesor North fue galardonado con el Premio Nobel de economía con el co-receptor Robert W. Fogel en 1993 por haber renovado la investigación en historia económica mediante la aplicación de la teoría económica y los métodos cuantitativos para explicar el cambio económico e institucional.

Sus notables libros incluyen The Rise of the Western World (con RP Thomas, segunda edición), 1973, Crecimiento y bienestar en el pasado americano, 1973, Estructura y cambio en la historia económica, 1981, e Instituciones, cambio institucional y desempeño económico, 1990.