Ed Sullivan

Edward Vincent Sullivan nació el 28 de septiembre de 1901 en el barrio de Harlem, en la ciudad de Nueva York. Como parte de una familia numerosa, tenía un hermano gemelo Danny que murió pocos meses después del nacimiento y una hermana que murió en la infancia cuando Sullivan tenía cinco años. Su familia posteriormente se mudó a Port Chester. De ascendencia católica irlandesa, la educación de Sullivan estaba cargada de diversas influencias culturales. El joven Sullivan se convertiría en un atleta en la secundaria y escribiría para el periódico escolar.

Ed Sullivan se dedicó profesionalmente al periodismo siendo adulto, y trabajó para varias organizaciones de noticias en la década de 1920, entre ellas The Associated Press y The Morning Telegraph. Se convirtió en el columnista de Broadway para The Evening Graphic en 1929, y en columnista del New York Daily News a principios de los años treinta. Se casó con Sylvia Weinstein en 1930 y la pareja tuvo una hija, Elizabeth.

Sullivan también se involucró en el teatro de vodevil, donde produjo y fue maestro de ceremonias para varios espectáculos, incluidos los eventos de la Segunda Guerra Mundial que beneficiaron a organizaciones de ayuda como la Cruz Roja Americana. Fue a través de su presentación del Harvest Moon Ball, transmitido por CBS, que llamó la atención de los ejecutivos de la red, quienes le asignaron tareas de anfitrión en el programa de variedades Toast of the Town, que debutó el 20 de junio de 1948. El show se transmitía semanalmente los domingos por la noche; el programa pasó a llamarse The Ed Sullivan Show en 1955 y se convirtió en el show de variedades de mayor duración en la historia de la televisión, con decenas de millones de espectadores que lo sintonizaban semanalmente.

El programa de Sullivan era conocido por su variedad de presentaciones, que incluían a todos, desde comediantes como Dean Martin y Jerry Lewis hasta íconos del teatro musical como Julie Andrews y novedosos y eclécticos actos. Sullivan también proporcionó una plataforma para el emergente género del rock 'n' roll, con artistas como Bill Haley & His Comets y Elvis Presley, cuya presentación del 6 de enero de 1957 se registró solo de la cintura para arriba debido a los senduales movimientos de su baile. Más tarde, Sullivan fue el anfitrión del debut de The Beatles en la televisión estadounidense el 9 de febrero de 1964, que fue uno de los programas más vistos en la historia de la televisión.

Mientras apuntaba a atraer a una audiencia masiva y entrar en conflicto sobre sus prácticas de reserva con ciertas estrellas, como Frank Sinatra, Sullivan superó las barreras culturales. Mostró a artistas del mundo de la danza soviética y presentó actos que atraían a los espectadores más jóvenes. En la década de 1960, aparecieron en el programa músicos que simbolizaban el movimiento contracultural, incluidos Sly y The Family Stone, Janis Joplin, The Rolling Stones y The Doors. (El cantante principal de The Doors, Jim Morrison, desafió la solicitud del programa para hacer que la letra de "Light My Fire" fuera menos sugestiva durante su presentación en vivo.)

Sullivan también era conocido por abrazar a los artistas afroamericanos, negarse a inclinar ante los patrocinadores racistas y, como tal, era una fuerza importante para diversificar el panorama de los medios estadounidenses. Los invitados a su programa incluyeron a Stevie Wonder, The Jackson 5, Marvin Gaye, The Supremes (uno de sus actos favoritos) y Pearl Bailey, quien apareció en su programa casi dos docenas de veces. Otros invitados conocidos por sus apariciones regulares fueron la estrella de la ópera Roberta Peters y el comediante Myron Cohen.

Sullivan, cuyo comportamiento un tanto torpe a menudo, tenía sentido del humor y se burlaba de él mismo; se convirtió en un ícono mediático y apareció en películas como Bye Bye Birdie (1963) y The singing nun (1966).

El show de Ed Sullivan tuvo su transmisión final el 6 de junio de 1971, y en su horario CBS comenzó a transmitir películas. Sullivan dirigió especiales y se convirtió en presidente de Theatre Authority, Inc. Su esposa murió en marzo de 1973 y él mismo murió al año siguiente, el 13 de octubre de 1974, a los 73 años, de cáncer de esófago.

El Museo de Comunicaciones de Radiodifusión ha señalado que Sullivan presentó más de 10,000 actos a lo largo de su carrera. Los clips de su programa de variedades continúan siendo vistos y discutidos hoy en día. Además, el Teatro Ed Sullivan, que albergó el famoso programa, se ha convertido en el lugar de reunión del programa de entrevistas de larga duración del comediante David Letterman.