Edith Wharton

Edith pertenecía a una antigua familia de la "Gran Manzana", los Newbold-Jones, muy acaudalados y socialmente activos entre los notables neoyorquinos. Sin embargo, en 1866, cuando la pequeña Edith tenia sólo cuatro años, debido a algunas cuestionables inversiones la familia, tuvo que mudarse a Europa. Allí, la futura escritora aprendió francés, italiano y alemán, estudió en privado, sin asistir a las escuelas públicas, y pasaba sus días leyendo, interesándose por el arte y la literatura, demostrándose muy pronto, una niña introspectiva y con intereseses muy especiales.

A la edad de catorce años, bajo el seudónimo de David Oliveri, escribió su primera novela. En esos mismos años, compuso poemas y, en particular, una colección publicada por la revista "Atlantic Monthly". Después de algún tiempo, su maestro Emelyn Washburn, la introdujo en las lecturas de los autores Emerson y Thoreau, de quienes aprendió mucho.

En 1885, después de romper un compromiso con el joven Harry Stevens, la joven e incomformista Edith, desposó de mala gana, al conocido banquero de Boston, Edward Wharton, amigo de su hermano y doce años mayor que ella.

Cinco años después la autora comienza a colaborar con la "Revista Scribner". En esos años, el marido de Edith empezó a revelar ciertos problemas mentales y un carácter inestable, que le llevó, entre otras cosas, a mantener una variedad de relaciones sexuales con mujeres jóvenes, a menudo prostitutas. La relación entre la pareja pronto se derrumbó y desde 1906 Wharton decidió trasladarse definitivamente a Francia, abandonando a su marido.

Entre 1906 y 1909, de acuerdo a las muchas cartas luego recopiladas en una famosa colección publicada póstumamente, Edith Wharton frecuentó al periodista Morton Fullerton, según muchos el amor verdadero y único de su vida. Mientras tanto, su carrera literaria parecía a punto de emprender vuelo.

Desde 1902 se encontraba en las librerías su primera novela, "El Valle de la Decisión", ambientada en Italia en el siglo XVIII. A ésta le siguió una serie de publicaciones, incluyendo cuentos y artículos, a menudo publicados en los mejores periódicos europeos y americanos.

En 1911 publicó "Ethan Frome", según muchos su obra más exitosa, corta y convincente, a medio camino entre una larga historia y una novela corta. En esos años, Edith añadió a la escritura otra de sus grandes pasiones: viajar. Fue la primera mujer en la historia, en llegar a la cima del Monte Athos, un lugar cerrado a las personas de sexo femenino, y que ella describió en muchos de sus escritos. A menudo viajó por distintoss lugares de Europa, llegando incluso a Marruecos, visitando un harén, otra experiencia límitada para una mujer en aquellos años. Fue y volvió entre Europa y América, cruzando el Atlántico cerca de sesenta veces durante su vida.

Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial abrió albergues y círculos literarios en los que daba la bienvenida a autores no sólo estadounidenses. Sus dos casas francesas, una en París y otra en el sur de Francia, se conviertieron en un receptáculo para autores y periodistas, gente de la cultura en general, ayudando a difundir la fama de la escritora estadounidense. 

Mientras tanto, en 1913 se divorció formalmente del banquero de Wharton, aunque conservó el nombre recibido en el momento de la boda.

Cuando, en 1914, Alemania finalmente declaró la guerra a Francia, Edith Wharton se comprometió a crear verdaderos cenbtros para las trabajadoras desempleadas y sin asistencia. Después de refugiarse en Inglaterra, regresó a Francia una vez finalizada la famosa batalla del Marne, en septiembre de 1914, creando los "Albergues de América para los refugiados", una evolución de los círculos literarios que había creado en su casa en París. Allí conoció a autores como Henry James, de quien se convirtió en amiga cercana, consiguiendo grandes demostraciones de estima también por su obra literaria. Por esta iniciativa, en 1916, Wharton recibió la Legión de Honor del gobierno francés.

Durante la Primera Guerra Mundial la escritora neoyorquina también escribió para periódicos estadounidenses, proporcionando informes sobre la guerra y las circunstancias políticas. Pero no sólo. Se esforzó además en iniciativas humanitarias, por ejemplo ayudando a un orfanato belga para rescatar a más de seiscientos niños refugiados, en peligro a causa del avance alemán. También se empeñó en muchas colectas de fondos. Continuó escribiendo novelas y cuentos, como "La Marne" (1918), preparando el escenario para lo que pronto sería su obra maestra, que llegaría al final de la guerra.

En 1920 publicó "La edad de la inocencia", una obra ambientada en la alta sociedad de Nueva York de principios del siglo XX, donde es evidente toda el sarcasmo y la crítica hacia este tipo de sociedad, precisamente por una autora que, durante años, había frecuentado a sus personajes más destacados.

Un año más tarde, en 1921, la novela ganó el premio Pulitzer. Edith Wharton fue la primera mujer en recibir el prestigioso premio instituído por {@bio:Joseph Pulitzer]. En el pico de su carrera, también escribió cuatro novelas cortas agrupadas en "Vieja Nueva York", fechada en 1924, que incluyeron las obras "Falsas", "La Solterona", "Reflejos de luna" y "Día de Año Nuevo."

Entre los años 20 y los años 30 escribió otras novelas, pero ninguna alcanzó la fama de la anterior "La edad de la inocencia". Notable "Un hijo en el frente", de 1923, "Aquí y allá", de 1926, "Los Niños" en 1928 y "Aquí vienen los dioses" de 1931.

En 1937 publicó "Ghosts", una importante colección de historias de fantasmas; en este mismo año, después de dejar inconclusa su última novela "Bucaneras", Edith Wharton murió en la localidad francesa de Saint-Brice-sous-Foret, exactamente el 11 de agosto 1937.

En 1993, el director Martin Scorsese llevó al cine su novela, "La edad de la inocencia", protagonizada por los actores Daniel Day-Lewis, Michelle Pfeiffer y Winona Ryder.