Edwin Hubble

Hubble realizó sus primeros estudios en la Universidad de Chicago centrándose en las matemáticas y la astronomía. Se graduó en 1910 y posteriormente estudió en Oxford, donde perfeccionó sus estudios en el campo de la jurisprudencia.

Más tarde vovió a la astronomía: en Chicago estudió en el Observatorio Yerkes de la ciudad universitaria. Allí se doctoró en 1917. George Ellery Hale (inventor en 1889 del espectroheliógrafo - herramienta para la observación del Sol en luz monocromática - y descubridor en 1908 de los campos magnéticos en las manchas solares) ofreció a Hubble un lugar en su equipo. Hale, fundador y director del Observatorio del Monte Wilson, trabajaba para la Institución Carnegie (Pasadena); de allí en adelante Hubble permanecería en la Carnegie por el resto de su vida.

Hubble llegó al Observatorio Monte Wilson cuando el grupo de académicos estaba completando el telescopio Hooker de 100 pulgadas, al momento el telescopio más poderoso del mundo. Hubble realizó con el Hooker numerosas observaciones entre 1923 y 1924, estableciendo que gran parte de las nebulosas, antes observadas con telescopios menos potentes, no formaban parte de nuestra galaxia como se creía: sino que eran galaxias exteriores a la Vía Láctea. El anuncio oficial del descubrimiento se remonta al 30 de diciembre de 1924.

Edwin Hubble utilizaría el telescopio Hooker para medir el "corrimiento al rojo" de las galaxias. Uniendo los valores de las distancias de las galaxias y los valores del corrimiento al rojo, descubrió una proporcionalidad entre las dos medidas. Hubble obtuvo un valor mucho mayor que el valor aceptado actualmente: la considerable discrepancia se debió a errores de calibración de las distancias.

En 1929 fórmuló, junto con Milton Humason la ley empírica de distancia del redshift de las galaxias, lo que llevaría al concepto de "universo en expansión". Si el desplazamiento al rojo se interpreta como una medida de la velocidad de alejamiento, esto indica un espacio en expansión homogénea.

La ley de Hubble, básicamente, establece que existe una relación lineal entre el corrimiento al rojo de la luz emitida por las galaxias y su distancia: cuanto mayor es la distancia de la galaxia, mayor es su corrimiento al rojo.

El descubrimientos de Hubble llevarían posteriormente a George Gamow a formularl a teoría del Big Bang.

A Hubble se debe también un particular sistema de clasificación de galaxias, que agrupa de acuerdo a criterios de contenido, distancia, forma, tamaño y brillo.

Es curioso como, ya en 1917, Albert Einstein llegó a los mismos resultados de Hubble como parte de su Teoría de la Relatividad. Incrédulo y escéptico, Einstein introdujo una constante cosmológica en las ecuaciones. Cuando se enteró del descubrimiento de Hubble, fue capaz de decir que la única constante fue el mayor error de su vida.

En 1953, se completó en el observatorio de Monte Palomar el telescopio Hale, de 200 pulgadas: Hubble fue el primero en utilizarlo. Poco después, el 28 de septiembre de 1953, Edwin Hubble murió de un ataque al corazón.