Elisabeth Vigée Le Brun

Marie Louise Élisabeth Vigée Lebrun nació en París el 16 de abril de 1755; Su padre era un exitoso artista que animó el interés de su hija por el arte. Tomó lecciones con Gabriel Briard, y recibió estímulo de los bien reconocidos artistas Joseph Vernet, Hubert Robert y Jean-Baptiste Greuze.

Cuando todavía era adolescente, Vigée Le Brun ya había empezado a atraer clientes ricos que querían hacer pintar sus retratos y, en 1774, fue aceptada en el gremio de pintores de la Academia de Saint-Luc, lo que aumentó su exposición profesional. En 1776 se casó con Jean-Baptiste Le Brun, artista y comerciante de arte, con quien tuvo una hija, Jeanne-Julie-Louise.

Vigée Le Brun pronto se convirtió en una retratista popular entre la aristocracia francesa, que apreciaba su estilo artístico. Utilizando pinceladas sueltas y colores frescos y brillantes, siempre representaba a sus modelos de una manera halagadora, posando con gracia y vistiendo sus ropas más elegantes.

En 1779, Vigée Le Brun fue a la residencia real en Versalles para pintar su primer retrato de Marie Antoinette. Ella se convirtió en la retratista favorita de la reina y la pintó un total de 30 veces durante la década siguiente; para un retrato, fechado en 1787, Marie Antonieta posó con sus tres niños. 

La reina se interesó por la carrera de Vigée Le Brun y allanó el camino para su aceptación en 1783, en la Académie Royale de Peinture et de Sculpture, la asociación profesional para artistas más prestigiosa de Francia, que aceptaba muy pocas mujeres.

A lo largo de la década de 1780 Vigée Le Brun creó retratos de miembros de la corte real francesa y de la aristocracia, incluyendo a la duquesa de Polignac y Madame du Barry. También pintó varios auto-retratos informales y sensibles, incluyendo uno de ella misma con su hija. A pesar de que era mejor conocida por su trabajo en el retrato, también ejecutó escenas mitológicas y alegóricas ocasionalmente, tales como "Paz Trayendo Abundancia" (1780) y "Bacchante" (1785).

En 1789, viendo la llegada de la revolución que derrocaría a la familia real y a la aristocracia, Vigée Le Brun dejó Francia con su hija. Viajó por Italia, y luego por Austria, Checoslovaquia y Alemania, encontrando calurosas bienvenidas de la nobleza extranjera, que conocía su reputación artística y social. Pasó seis años en Rusia, donde conoció a la emperatriz Catalina II La Grande. Trabajó constantemente durante todo este tiempo, produciendo retratos de la realeza y de aristócratas, en su estilo de firma.

Vigée Le Brun regresó brevemente a París en 1802. Al encontrar Francia muy cambiada desde su partida, eligió vivir y trabajar en Londres desde 1803-1805, y luego regresó a su casa definitivamente en 1805.

La ciudadanía francesa de Vigée Le Brun fue revocada cuando abandonó el país durante la Revolución, y su marido se vio obligado a divorciarse de ella por motivos de deserción. Cuando regresó definitivamente a París, algunos de sus compañeros pidieron que se renovara su ciudadanía, y ella se reunió con su marido, sin el estatus oficial de matrimonio. Su marido murió en 1813, y su hija murió en 1819.

Después de su regreso a Francia, Vigée Le Brun pasó mucho de su tiempo en su casa de campo en Louveciennes, cerca de París. Sus últimas obras incluyeron algunas escenas mitológicas y muchos retratos de individuos notables, incluyendo el Príncipe de Gales (más adelante George IV de Inglaterra), la hermana de Napoleon Bonaparte, Caroline Murat y la escritora Germaine de Staël.

Vigée Le Brun publicó sus memorias, tres volúmenes entre 1835 y 1837. Murió en su residencia de París el 30 de marzo de 1842.