Ellen Johnson-Sirleaf

Johnson-Sirleaf es de herencia mixta gola y alemana. Su padre fue el primer indígena liberiano en sentarse en la legislatura nacional. Fue educada en el Colegio de África Occidental en Monrovia y a los 17 años se casó con James Sirleaf (luego se divorciaron). En 1961, Johnson-Sirleaf fue a los Estados Unidos para estudiar economía y administración de empresas. Después de obtener una maestría (1971) en administración pública de la Universidad de Harvard, ingresó al servicio gubernamental en Liberia.

Johnson-Sirleaf fue ministro asistente de finanzas (1972–73) del presidente William Tolbert y ministro de finanzas (1980–85) en la dictadura militar de Samuel K. Doe. Se hizo conocida por su integridad financiera personal y se enfrentó con ambos jefes de estado. Durante el régimen de Doe fue encarcelada dos veces y evitó por poco la ejecución. En las elecciones nacionales de 1985, hizo campaña por un escaño en el Senado y criticó abiertamente al gobierno militar, lo que llevó a su arresto y una sentencia de 10 años de prisión. Fue liberada poco tiempo después y se le permitió salir del país.

En los 12 años de exilio en Kenia y los Estados Unidos, durante los cuales Liberia colapsó en una guerra civil, Johnson-Sirleaf se convirtió en una influyente economista del Banco Mundial, Citibank y otras instituciones financieras internacionales. De 1992 a 1997 fue directora de la Oficina Regional para África del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas.

Después de alcanzar una tregua tentativa en el conflicto de Liberia, Johnson-Sirleaf se postuló para la presidencia en las elecciones de 1997, en representación del Partido de la Unidad (UP). Terminó en segundo lugar detrás de Charles Taylor y se vio obligada a volver al exilio cuando su gobierno la acusó de traición. Para 1999, la guerra civil de Liberia se había reanudado. Después de que Taylor se exiliara en 2003, Johnson-Sirleaf regresó a Liberia para presidir la Comisión de Buen Gobierno, que supervisó los preparativos para las elecciones democráticas. En 2005 nuevamente se postuló para la presidencia, prometiendo terminar con la lucha civil y la corrupción, establecer la unidad y reconstruir la infraestructura devastada del país. Conocida como la "Dama de Hierro", ocupó el segundo lugar en la primera ronda de votación, y el 8 de noviembre de 2005, ganó la segunda vuelta electoral, derrotando a la leyenda del fútbol George Weah. Johnson-Sirleaf tomó juramento como presidente de Liberia el 16 de enero de 2006.

Con más de 15,000 efectivos de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz instalado en el país y un desempleo del 80 por ciento, Johnson-Sirleaf enfrentó serios desafíos. Inmediatamente buscó mejorar la deuda y la ayuda de la comunidad internacional. A finales de 2010, toda la deuda de Liberia había sido borrada, y Johnson-Sirleaf había asegurado millones de dólares de inversión extranjera en el país. Además, estableció un Comité de Verdad y Reconciliación (CVR) en 2006 para investigar la corrupción y sanar las tensiones étnicas. Irónicamente, en 2009 se la mencionó en uno de los informes de la CVR, que recomendaba que a ella, junto con una serie de otros, se le prohibiera ocupar cargos electivos durante 30 años por haber apoyado a facciones en guerra en la guerra civil. En el caso de Johnson-Sirleaf, ella había apoyado a Taylor durante un tiempo muy temprano en la guerra. Sin embargo, las recomendaciones del informe no fueron vinculantes, y fue alentada por una demostración generalizada de apoyo tanto nacional como internacional. Los esfuerzos para erradicar la corrupción, un problema importante que Johnson-Sirleaf había prometido poner fin, incluyeron la creación de la Comisión Anticorrupción en 2008.

A pesar de haberse comprometido anteriormente a servir solo un período como presidente, en 2010  anunció su intención de presentarse a las elecciones presidenciales de octubre de 2011, afirmando que todavía tenía trabajo por hacer. Sin embargo, un mes antes de las elecciones, su elegibilidad fue cuestionada en la corte por un pequeño grupo de oposición que señaló una disposición de la constitución que establecía que todos los candidatos presidenciales debían residir en Liberia durante 10 años antes de una elección, un requisito que Johnson-Sirleaf y varios otros candidatos no reunían y que el gobierno había intentado, pero no había logrado, cambiar por referéndum en agosto de 2011. Seis días antes de las elecciones, la Corte Suprema desestimó el desafío y señaló que los escritores de la constitución de 1986 no podrían haber previsto los años de conflicto que obligaron a muchos liberianos a vivir fuera del país. Una controversia adicional previa a la elección se generó cuando ella ganó el Premio Nobel de la Paz pocos días antes de la elección. Otros candidatos se quejaron de que el Comité Nobel estaba interfiriendo con la política liberiana al otorgar el premio tan cerca de las elecciones.

Más de una docena de candidatos se presentaron en las elecciones del 11 de octubre de 2011. Johnson-Sirleaf fue la que obtuvo más votos, con más del 43 por ciento, seguida de Winston Tubman, que se postuló con Weah como su candidato a la vicepresidencia, que obtuvo alrededor del 32 por ciento. Sin embargo, como Johnson-Sirleaf no ganó más del 50 por ciento, las elecciones de segunda vuelta se celebraron el 8 de noviembre. Sin embargo, no fue tan fácil como la primera ronda de votación. Tubman y el partido Congreso para el Cambio Democrático habían planteado acusaciones de irregularidades en la votación en la primera vuelta. Aunque estas acusaciones fueron ampliamente desestimadas por carecer de fundamento, de todos modos dejaron de lado la segunda vuelta de la votación, ya que Tubman anunció que abandonaría la carrera y pidió que los votantes boicotearan las elecciones. Aunque Johnson-Sirleaf fue reelegida con un poco más del 90 por ciento de los votos, su victoria se vio nublada por el retiro de Tubman y la baja participación electoral, que fue menos de la mitad que en la primera vuelta.

Aunque la administración de Johnson-Sirleaf hizo esfuerzos para frenar la corrupción, continuó siendo un problema durante su segundo mandato. Las quejas de nepotismo también afectaron a la administración, y ella misma fue criticada en 2012 porque algunos de sus hijos tenían cargos de alto nivel en empresas gubernamentales o estatales. El progreso económico continuó durante sul segundo mandato hasta que el país se vio afectado por la devastadora enfermedad del virus del Ébola en 2014. En el transcurso de los siguientes dos años, la enfermedad mató a más de 4,800 liberianos, paralizó la economía del país y borró muchos de los esfuerzos logrados por los distintos pueblos en la década anterior a la posguerra.

Cuando el país intentó recuperarse del ébola, Johnson-Sirleaf, constitucionalmente limitada a dos períodos como presidente, se preparó para renunciar después de las elecciones presidenciales de 2017. Su actual candidato a las dos elecciones anteriores y el actual vicepresidente de Liberia, Joseph Boakai, se convirtió en el candidato presidencial de su partido político, el Partido de la Unidad (UP). Sin embargo, después de la primera ronda de votación, la UP la acusó de haber apoyado a otro candidato presidencial: su oponente anterior, George Weah. Aunque negó enérgicamente las acusaciones, los cargos persistieron y en enero de 2018 la UP la expulsó del partido. Más tarde ese mismo mes, el 22 de enero, renunció a la presidencia de Liberia, entregando el poder a Weah, quien había surgido como la el ganador de la segunda vuelta de la votación. Fue la primera transferencia de poder entre líderes elegidos democráticamente en Liberia desde 1944.