Elon Musk

En 1988, después de obtener un pasaporte canadiense, Musk dejó Sudáfrica porque no estaba dispuesto a apoyar el apartheid a través del servicio militar obligatorio y porque buscaba las mayores oportunidades económicas disponibles en los Estados Unidos.

Asistió a la Queen's University en Kingston, Ontario, y en 1992 se trasladó a la Universidad de Pensilvania, Filadelfia, donde obtuvo una licenciatura en física y economía en 1995. Se inscribió en la escuela de postgrado en física en la Universidad de Stanford en California, pero se fue después de solo dos días porque sintió que Internet tenía mucho más potencial para cambiar la sociedad que el trabajo en física. Ese año fundó Zip2, una compañía que proporcionó mapas y directorios comerciales a periódicos en línea. 

En 1999, Zip2 fue comprada por el fabricante de computadoras Compaq por $ 307 millones, y Musk luego fundó una compañía de servicios financieros online, X.com, que más tarde se convirtió en PayPal, que se especializó en transferir dinero en línea. La subasta en línea eBay compró PayPal en 2002 por $ 1.5 mil millones.

Musk estaba convencido de que para sobrevivir en la vida, la humanidad tenía que convertirse en una especie de multiplaneta. Sin embargo, no estaba satisfecho con el gran gasto de los lanzadores de cohetes. En 2002 fundó Space Exploration Technologies (SpaceX) para fabricar cohetes más asequibles. Sus dos primeros cohetes fueron el Falcon 1 (lanzado por primera vez en 2006) y el mayor Falcon 9 (lanzado por primera vez en 2010), que fueron diseñados para costar mucho menos que los cohetes de la competencia. Un tercer cohete, el Falcon Heavy, programado para su lanzamiento en 2017, fue diseñado para transportar 53,000 kg. (117,000 libras) a órbita, casi el doble que su competidor más grande, el Delta IV Heavy de la Boeing Company, por un tercio del costo. SpaceX también desarrolló la nave espacial Dragon, que lleva suministros a la Estación Espacial Internacional y está diseñada para transportar hasta siete astronautas. Musk buscó reducir el gasto de los vuelos espaciales al desarrollar un cohete completamente reutilizable que podría despegar y volver al cojín desde el que se lanzó. A partir de 2012, el cohete Grasshopper de SpaceX realizó varios vuelos cortos para probar dicha tecnología. Además de ser CEO de SpaceX, Musk también fue jefe de diseño en la construcción de los cohetes Falcon, Dragon y Grasshopper.

El brillante emprendedor se interesó durante mucho tiempo en las posibilidades de los automóviles eléctricos, y en 2004 se convirtió en uno de los mayores financiadores de Tesla Motors, una compañía de automóviles eléctricos fundada por los empresarios Martin Eberhard y Marc Tarpenning. En 2006, Tesla presentó su primer automóvil, el Roadster, que podría viajar 394 km (245 millas) con una sola carga. A diferencia de la mayoría de los vehículos eléctricos anteriores, que según Musk eran pesados y carentes de interés, era un automóvil deportivo que podía ir de 0 a 97 km (60 millas) por hora en menos de cuatro segundos. En 2012 Tesla presentó el modelo S sedán, que fue aclamado por los críticos del automóvil por su rendimiento y diseño.

Insatisfecho con el costo proyectado ($ 68 mil millones) de un sistema ferroviario de alta velocidad en California, Musk en 2013 propuso un sistema alterno y más rápido, el Hyperloop, un tubo neumático en el que una cápsula con 28 pasajeros viajaría los 560 km (350 millas) ) entre Los Ángeles y San Francisco en 35 minutos a una velocidad máxima de 1.220 km (760 millas) por hora, casi la velocidad del sonido. Musk afirmó que el Hyperloop costaría solo $ 6 mil millones y que, con las cápsulas saliendo cada dos minutos en promedio, el sistema podría acomodar a los seis millones de personas que viajan esa ruta cada año. Sin embargo, afirmó que, entre correr por el  SpaceX y el Tesla, no podía dedicar tiempo al desarrollo de Hyperloop.