Émile Gallé

Nacido el 8 de mayo de 1846, en Nancy, Émile Gallé, fue un famoso diseñador francés y pionero en innovaciones técnicas del vidrio. Fue uno de los principales iniciadores del estilo Art Nouveau y del renacimiento moderno del vidrio artístico francés.

Hijo de un exitoso productor de muebles y loza, Gallé estudió filosofía, botánica y dibujo, y luego aprendió a hacer vidrio en Meisenthal, Francia. Después de la guerra franco-alemana (1870-1871), fue a trabajar a la fábrica de su padre en Nancy. Primero hizo vidrio transparente, ligeramente teñido y decorado con esmalte y grabado, pero pronto desarrolló el uso de vidrios profundamente opacos, a menudo en capas de varios grosores y tallados o grabados para formar motivos vegetales. Sus vidrios fueron un gran éxito en la Exposición de París de 1878, y se hizo conocido como un diseñador enérgico que trabajaba en estilos de renacimiento contemporáneo.

La obra sorprendentemente original de Gallé causó una gran impresión cuando se exhibió en la Exposición de París de 1889. Durante la siguiente década, su vidrio, que reflejaba su interés predominante en el arte japonés, se hizo internacionalmente conocido e imitado. Contribuyó en gran medida al naturalismo libre y asimétrico y a los matices simbólicos del Art Nouveau. Empleó el corte de la rueda, el grabado ácido, la carcasa (es decir, capas de varios vidrios) y efectos especiales como láminas metálicas y burbujas de aire, llamando a sus experimentos marqueterie de verre ("marquetería de vidrio"). En Nancy dirigió el renacimiento de la artesanía y la posterior difusión del vidrio artesanal a través de la producción en masa. En el apogeo de su productividad, a fines del siglo XIX, su taller empleó a casi 300 asociados. Atrajo a numerosos artesanos, incluido el fabricante de vidrio Art Nouveau, Eugène Rousseau. Después de la muerte de Gallé, su empresa continuó su producción hasta 1913.

Con Gallé como su fuerza creativa, se desarrolló una forma de naturalismo, predominantemente florística, que más tarde se identificó con The School at Nancy, Alianza Provincial de Industrias del Arte, establecida en 1901. Su estudio de la botánica fue la fuente de sus diseños naturales, que representaban hojas, flores etéreas, vides y frutos. Sus diseños de muebles, basados en el período rococó, continuaron la tradición francesa de enfatizar los puntos constructivos orgánicamente (por ejemplo, esquinas de armarios terminados en forma de tallos o ramas de árboles) y empleando incrustaciones y tallados que eran esencialmente de estilo floral. Quizás su concepto más característico fueron sus meubles parlants ("muebles parlantes"), que incorporaron en su decoración citas incrustadas de importantes autores simbolistas contemporáneos como Maurice Maeterlinck y Paul Verlaine. Tanto sus vidrios como sus muebles estaban firmados, a veces de manera muy imaginativa. Colaboró con muchos colegas, especialmente el diseñador de muebles Art Nouveau, Louis Majorelle.