Engelbert Humperdinck

El estilo musical de Humperdinck se infunde con elementos de la tradición popular alemana, pero la influencia primaria del compositor es claramente la música de Richard Wagner; de hecho, Humperdinck trabajó como asistente del  ya mayor maestro, durante un tiempo, incluso proporcionando música extra para un cambio de escena en la estreno de la puesta en escena de Parsifal en 1882. Es posible que su música permanezca, sin acreditar, como parte de la partitura que fue dada a conocer a la posteridad.

Engelbert Humperdinck nació en Siegburg (Colonia), el 1 de septiembre de 1854. Después de una educación convencional en Paderborn, entró en el Conservatorio de Colonia a los 18 años y comenzó estudios en voz y composición. Mientras era estudiante allí, fue el ganador del estipendio Mozart de Francfort en 1876; con la ayuda de este premio financiero, viajó a Munich para estudiar primero con Franz Lachner y luego con Rheinberger en la Royal Music School. Mientras residía en Munich, (1877-1879), ganó un premio de la Fundación Mendelssohn de Berlín, tras lo cual viajó a Italia y tuvo la fortuna de reunirse con Wagner en Nápoles.

Escrito sobre un libreto de la hermana de Humperdinck, Adelheid Wette (quien añadió personajes y escenas para ampliar la pequeña historia a dimensiones operísticas), Hänsel und Gretel fue presentada por primera vez en Weimar en diciembre de 1893; fue rápidamente aceptada y representada en los teatros de ópera de toda Europa.

Ostensivamente un trabajo para niños, la ópera siempre encontró el favor con audiencias de todas las edades gracias a su extraña mezcla de fábula y peso wagneriano. La exitosa combinación de una historia infantil con su propio mundo orquestal, más bien monumental, ha hecho de Hänsel und Gretel la única obra post-wagneriana que se considera una síntesis exitosa del estilo del maestro alemán.

Durante su carrera musical, Humperdinck complementó sus actividades compositoras con momentos como editor de música, crítico y, en varias ocasiones, profesor de música; Siegfried, hijo de Wagner, fue uno de sus discípulos. Sus otras obras, particularmente el agradable Humoreske de 1880 para orquesta en mi mayor, encuentran actuaciones ocasionales hoy. Engelbert Humperdinck falleció de un ataque al corazón, el 27 de septiembre de 1921 en Neustrelitz (Alemania).

En los años sesenta y setenta, el nombre de Humperdinck volvió a estar en bocas del público; en este caso, sin embargo, "Engelbert Humperdinck" era una nueva persona (elegida de un diccionario de música), un baladista pop conocido anteriormente como Arnold Dorsey. Los dos, innecesario decir, no están relacionados.