Erasmo de Rotterdam

Él firmaría sus escritos bajo el nombre de Erasmo. Su obra más conocida es el "Elogio de la locura". Su figura se asocia a menudo con Rotterdam, pero Erasmo viviría en dicha ciudad solamente durante su primera infancia y jamás volvería allí entoda su vida.

Hijo ilegítimo de un sacerdote, Roger Gerard, su madre Margaret era la hija de un médico. Erasmo quedó huérfano en 1483; sus padres le permitieron obtener la mejor educación posible de la época, asistiendo a las escuelas monásticas de Deventer y Hertogenbosch. Fue ordenado sacerdote en 1492, aunque nunca oficiaría como tal. El estado monástico sería, de hecho, uno de los principales temas de crítica hacia la Iglesia. En 1495 fue a la Universidad de París para continuar sus estudios. Solicitó y obtuvo entonces ser dado de alta de los santos oficios.

A partir de 1499 viajó por Francia, Inglaterra e Italia entrando en contacto con los centros culturales más importantes, tomando clases, conferencias, y estudiando los manuscritos antiguos. El período pasado en Inglaterra le permitió conocer y hacer amistad con Enrique VIII, John Colet, Tomás Moro, John Fisher, Thomas Linacre y William Grocyn. Enseñó griego en la Universidad de Cambridge y, a pesar de que tenía la posibilidad de continuar una carrera como docente, Erasmo prefería la vida de un estudiosos independiente: con gran conciencia, evitaría cualquier vínculo formal que podría limitar su libertad intelectual y su libertad de expresión. En este período mantuvo correspondencia con más de medio millar de personas prominentes del mundo de la literatura y la política: su figura representaría el centro del movimiento literario de su tiempo.

Su producción literaria comenzó bastante tarde, cuando por fin creyó que dominaba el latín con confianza. 

Erasmo de Rotterdam sería católico durante toda su vida, aunque criticaría con dureza los excesos de la Iglesia Católica, negándose, incluso al título de cardenal que se le ofreció. En su tratado sobre la preparación para la muerte, deja en claro que la fe en Cristo y los sacramentos y rituales de la Iglesia, son la única garantía para la vida eterna. Erasmo también preparó una nueva versión del Nuevo Testamento en griego y latín.

Compartió muchos puntos de las críticas de Martin Lutero a la Iglesia Católica. El mismo Lutero admiraba manifiestamente la cultura superior de Erasmo. Lutero incluso habría deseado una asociación con Erasmo en una obra que sería una continuación de la suya propia; pero el teólogo de Rotterdam se negó a participar, citando su deseo de no tomar partido con el fin de mantener su posición de liderazgo de un movimiento puramente intelectual, único propósito de su vida. Erasmo creía que sólo desde una posición neutral sería capaz de influir en la reforma de la religión. A Lutero esa elección le pareció una mera negativa a asumir sus responsabilidades.

A medida que el triunfo de la reforma luterana alcanzaba su cúspide, también comenzaron los trastornos sociales que Erasmo temía: la guerra campesina, la iconoclastia, el radicalismo que desembocaría en movimientos antibautistas en Alemania y los Países Bajos. Erasmo se sintió feliz de haber permanecido ajeno, pero en los círculos católicos fue acusado de ser el instigador de esos desacuerdos. Como demostración de su lejanía de la Reforma, cuando en Basilea, donde residía Erasmo, en 1529 se adoptaron las doctrinas reformadas, él se trasladó a la cercana ciudad de Friburgo. Allí continuó su incansable actividad literaria terminando en sus últimos años su obra más importante "Eclesiastes", en la que sostiene que la predicación es el único verdaderamente importante deber de la fe católica.

Erasmo murió el 12 de julio de 1536 en Basilea. Aunque siempre conservó su fe católica está enterrado en la catedral dedicada al culto luterano. El 19 de enero 1543 en Milán sus libros se quemaron junto con los de Lutero.