Erich Honecker

Después de que los nazis llegaron al poder en 1933, organizó actividades ilegales de jóvenes comunistas en varias partes de Alemania. Fue arrestado por la Gestapo en 1935 y condenado a 10 años de trabajos forzados por su militancia política. Se negó a repudiar sus convicciones comunistas.

En 1945 fue liberado por el Ejército Rojo Soviético y rápidamente se unió a los comunistas alemanes que habían sido entrenados en la Unión Soviética para establecer un gobierno comunista en la zona ocupada por los soviéticos. Fue uno de los fundadores del movimiento de la Juventud Libre Alemana (Freie Deutsche Jugend, o FDJ) y fue su presidente desde 1946 hasta 1955.

Fue elegido miembro del Comité Central del Partido Comunista en 1946, siendo uno de los principales impulsores de la fusión de los partidos comunista y socialdemócrata en Alemania del Este, en la recién formada SED. En 1961 fue puesto a cargo de la construcción del Muro de Berlín. Su influencia en el SED creció rápidamente, y en 1967 fue designado sucesor del líder de Alemania Oriental, Walter Ulbricht. Se convirtió en líder de la SED en 1971 y presidente del Consejo de Estado en 1976, dirigiéndo así al partido y al gobierno. 

Bajo el gobierno de Honecker, Alemania Oriental fue uno de los países más represivos, pero también uno de los más prósperos del bloque soviético de Europa oriental. Permitió el crecimiento de algunos vínculos comerciales y de viaje con Alemania Occidental a cambio de la ayuda financiera de Alemania Occidental. Su esposa, Margot, fue ministra de educación en el gobierno de Alemania del Este.

Habiendo perdido el apoyo del líder soviético reformista Mijail Gorbachov, Honecker, ya anciano e inflexible, se vio obligado a dimitir en octubre de 1989 cuando se enfrentó a manifestaciones masivas de prodemocracia en ciudades de Alemania Oriental. Ante la creciente agitación pública, fue acusado de abusos de poder y otros delitos. En mala salud, fue liberado por las autoridades alemanas en 1993 y se le permitió ir a Chile, donde murió el 29 de mayo de 1994.