Ernst Boris Chain

Desde temprana edad estuvo interesado en la bioquímica y después de graduarse trabajó durante tres años en el Hospital Charité, Berlín, en la investigación de enzimas. En 1933, después del acceso al poder del régimen nazi en Alemania, emigró a Inglaterra. Allí, sus primeros dos años los pasó trabajando en fosfolípidos en la Escuela de Bioquímica de Cambridge, bajo la dirección de Sir {@Fredebio:rick Gowland Hopkins}, por cuya personalidad y habilidad científica llegó a tener una gran admiración.

En 1935 fue invitado a la Universidad de Oxford, donde trabajó en la Escuela de Patología Sir William Dunn, convirtiéndose, en 1936, en demostrador y profesor de patología química. En 1948 fue nombrado Director Científico del Centro Internacional de Investigación de Microbiología Química en el Istituto Superiore di Sanità, Roma. Se convirtió en profesor de bioquímica en el Imperial College de la Universidad de Londres en 1961.

Su investigación ha cubierto una amplia gama de temas además de los ya detallados. De 1935 a 1939 trabajó en venenos de serpiente, metabolismo tumoral, el mecanismo de acción de la lisozima y la invención y desarrollo de métodos para el microanálisis bioquímico. En 1939 comenzó, con Sir Howard Florey, un estudio sistemático de sustancias antibacterianas producidas por microorganismos. Esto llevó a su trabajo más conocido, la reinvestigación de la penicilina, que había sido descrita por Sir Alexander Fleming nueve años antes, y al descubrimiento de su acción quimioterapéutica. 

Más tarde trabajó en el aislamiento y elucidación de la estructura química de la penicilina y otros antibióticos naturales. Desde 1948, sus temas de investigación incluyeron la relación carbohidrato-aminoácido en el tejido nervioso, un estudio del modo de acción de la insulina, la tecnología de fermentación, el ácido 6-aminopenicilánico y las penicilinas estables a la penicilinasa, la producción de ácido lisérgico en cultivos sumergidos y el aislamiento de nuevos metabolitos fúngicos.

El Profesor Chain fue autor o coautor de muchos artículos científicos y colaborador de importantes monografías sobre penicilina y antibióticos. Fue galardonado en 1946 con la Medalla de Plata Berzelius de la Sociedad Médica Sueca, la Medalla Pasteur del Institut Pasteur y de la Societé de Chimie Biologique, y un premio del Harmsworth Memorial Fund. En 1954 fue galardonado con el Premio Centenario Paul Ehrlich; en 1957 la Medalla de Oro para Terapéutica de la Adorable Sociedad de Boticarios de Londres; y en 1962 la Medalla Marotta de la Società Chimica Italiana. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1949.

Tiene títulos honorarios de las universidades de Lieja, Burdeos, Turín, París, La Plata, Córdoba, Brasil y Montevideo, y es miembro o miembro de muchas sociedades académicas en varias países: estos incluyen la Societé Philomatique, París; la Academia de medicina de Nueva York; la Accademia dei Lincei y la Accademia dei XL, Roma; la Académie de Médicine, Académie des Sciences, París; la Real Academia de Ciencias, Madrid; el Instituto de Ciencia Weizmann, Rehovoth, Israel; el Instituto Nacional de Ciencias, India; la Società Chimica Italiana; y la Sociedad bioquímica finlandesa.

Fue nombrado comandante de la Légion d'Honneur y de Grande Ufficiale al Merito della Repubblica Italiana.

El profesor Chain se casó con la Dra. Anne Beloff en 1948. Tuvo dos hijos, Benjamin y Daniel, y una hija, Judith. La música era una de sus recreaciones. Falleció el 12 de agosto de 1979 en Castlebar, Irlanda