Eugene McCarthy

Después de la guerra, McCarthy nuevamente enseñó en la escuela, llegando a ser presidente del departamento de sociología del Colegio St. Thomas en St. Paul, Minnesota. En 1948 se postuló con éxito en la boleta del Partido Demócrata-Campesino Laborista de Minnesota para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde permaneció durante 10 años, compilando un récord de votación liberal.

En 1958, McCarthy fue elegido para el Senado, donde permaneció como una figura relativamente desconocida a nivel nacional hasta el 30 de noviembre de 1967. Ese día, anunció su intención de desafiar a Lyndon B. Johnson en las primarias presidenciales demócratas. Aunque en 1964 apoyó la Resolución del Golfo de Tonkin (que le otorgó al presidente amplios poderes para librar la guerra de Vietnam), en 1967 McCarthy se convirtió en un abierto crítico de la guerra. Al principio, su desafío no se tomó en serio, pero su candidatura pronto atrajo a la creciente cantidad de demócratas que se oponían a una mayor participación estadounidense en la guerra de Vietnam. 

Después de que el senador de Minnesota, con su ingenio desenfrenado y su manera académica y discreta, capturó el 42 por ciento de los votos en las primarias de New Hampshire en marzo de 1968, Johnson hizo el dramático anuncio de su retiro de la carrera. McCarthy arrasó en tres primarias, pero luego perdió cuatro de las siguientes cinco ante el senador Robert F. Kennedy. Tras el asesinato de Kennedy, McCarthy perdió la nominación en la convención de Chicago ante el vicepresidente Hubert H. Humphrey, quien se había negado a presentarse en las primarias.

En 1970, McCarthy decidió no postularse para la reelección al Senado. Humphrey ganó su asiento, y McCarthy se dedicó a escribir y dar conferencias. En 1972 realizó una mediocre campaña para la nominación presidencial demócrata, que ganó el senador George S. McGovern. Cuatro años más tarde, McCarthy hizo un intento más vigoroso, pero nuevamente sin éxito, de ganar la presidencia como independiente; sus campañas en 1988 y 1992 también fracasaron. 

Entre sus numerosos libros se encuentran Ground Fog and Night (1979), una colección de poemas; Complexities and Contraries: Essays of Mild Discontent (1982); Up ’Til Now (1987), una memoria; 1968: Guerra y democracia (2000), sobre las elecciones presidenciales de 1968; y Parting Shots from My Brittle Brow (2004).