Faysal I de Irak

Faysal era el hijo de Husáin ibn Alí, emir y gran jerife de La Meca que gobernó el Hejaz de 1916 a 1924. La Primera Guerra Mundial brindó una oportunidad para rebelarse a muchos líderes árabes que habían llegado a resentir el dominio otomano, incluidos ciertos árabes sirios que buscaron el liderazgo de Faysal porque no estaban bajo el dominio otomano directo. En 1915 Faysal viajó a Damasco para llegar a un acuerdo con las sociedades secretas nacionalistas árabes allí sobre los términos bajo los cuales apoyarían una revuelta árabe liderada por Husáin. La capacidad de Faysal para reunirse con diversos grupos previamente desconocidos para él y ganar el reconocimiento como líder árabe para su padre indicaba la existencia de un naciente nacionalismo árabe.

Cuando en el año siguiente se declaró la revuelta árabe, Faysal jugó un importante papel en las campañas militares contra los otomanos. Una fuerza militar árabe ocupó Damasco en septiembre de 1918, y Faysal fue declarado rey de Siria bajo su entendimiento de que el apoyo árabe para las ambiciones militares británicas sería recompensado por el apoyo británico para la creación de un estado árabe que abarcara la mayor parte de Siria. Sin embargo, cuando Faysal fue a París en 1919 para participar en la conferencia de paz, se dio cuenta de la determinación francesa de establecer una esfera de influencia en el Líbano y Siria. Al darse cuenta de que tendría que hacer concesiones, negoció el acuerdo que aceptaba la ocupación militar francesa del Líbano y las regiones costeras sirias hasta el norte de Alexandretta (moderno Iskenderun, Turquía). 

En enero de 1920 regresó a Damasco, donde no pudo calmar el resentimiento violento suscitado por la noticia de las pretensiones francesas. La mayoría de los líderes árabes no entendían la futilidad de resistir el poder militar francés y las presiones consiguientes bajo las cuales había trabajado en París. Cuando Francia pronto encontró razones para invadir el reino de Faysal y ocupar Damasco (julio de 1920), el propio Faysal se vio obligado a exiliarse, y finalmente fue a Londres por invitación del gobierno británico.

Mientras tanto, Gran Bretaña había establecido una esfera de influencia en Irak. Para aliviar la resistencia al dominio británico, Gran Bretaña decidió en marzo de 1921 patrocinar a Faysal como rey de un gobierno iraquí con el que Gran Bretaña concluiría un tratado que preveía la independencia final. Faysal aceptó el plan y fue acogido con entusiasmo en Irak, donde fue coronado en agosto de 1921. Su capacidad para obtener un amplio apoyo en Irak y Siria proporcionó una señal continua de sentimiento nacionalista entre los árabes de toda la Media Luna Fértil. De hecho, como líder panárabe no tenía raíces políticas específicas en Irak, basando su autoridad en la modeación de los varios elementos en conflicto. Valoraba la amistad británica mientras mantenía su liderazgo entre los fervientes nacionalistas árabes. Desde su posición de influencia, negoció con Gran Bretaña una serie de acuerdos que culminaron en 1930 con un tratado que permitió a Irak lograr la independencia y la membresía completas en la Liga de las Naciones en 1932.