Ferdinand Foch

Foch era hijo de un funcionario. Su familia había vivido originalmente en Valentine, una aldea en el área de Comminges a la que solía regresar cada año. De niño, se inspiró en las historias de las campañas de su abuelo materno, que había sido oficial durante las épocas revolucionarias y napoleónicas, y cuando tenía seis años ya leía crónicas de las batallas militares que encontraba en libros de historia.

En 1869 ingresó en la escuela jesuita de Saint-Clément en Metz para prepararse para el examen de ingreso para la Escuela Politécnica. En Metz la experiencia de la derrota de Francia en la guerra franco-alemana dejó una impresión indeleble en él. Cuando pasó sus exámenes en julio de 1870, la guerra ya había estallado. Una vez en casa, se alistó en el ejército pero no participó en los combates. En 1871, después del armisticio, cuando regresó a Saint-Clément, se vio obligado a vivir junto a los soldados alemanes que estaban allí. Metz se había convertido en una ciudad alemana. Su dolor y su ira lo hicieron tomar la decisión de convertirse en soldado y devolver a Metz y a la región de Lorena a Francia.

Después de dos años en la Escuela Politécnica de París, Foch ingresó en la escuela de entrenamiento de artillería (1873). Como oficial de artillería, demostró ser un ardiente hombre de caballería y un técnico experimentado. Después de su nombramiento en el Comité de Artillería en París, se casó (1883) y adquirió el castillo de Trofeunteuniou en Bretaña, que luego se convirtió en su segundo hogar familiar.

En 1885 entró en la scuela de Guerra para el primero de los tres períodos que cursó allí en los siguientes 25 años. Regresó como Mayor en 1895 para enseñar tácticas generales, y pronto se convirtió en profesor titular. En 1908, cuando era brigadier general, el primer ministro Georges Clemenceau lo nombró director de la escuela. Mientras tanto, Foch también había tenido copmisiones y había servido en varias reparticiones, lo que aumentó su experiencia y juicio. Formuló su doctrina de la acción en dos obras: Des principes de la guerre (1903) y De la conduite de la guerre (1904;). "Pensamiento" y "voluntad" fueron las palabras clave de estas enseñanzas.

En agosto de 1913, fue puesto al mando del XX Cuerpo de Ejército en Nancy, que protegía la frontera de Lorena. Parecía ser el punto culminante de su carrera' porque alcanzaría la edad de jubilación en tres años.

Cuando estalló la guerra el 2 de agosto de 1914, Foch luchó por primera vez en el flanco derecho, en Lorena. El 28 de agosto apareció una brecha peligrosa en el centro, y el comandante en jefe, Joseph Joffre, llamó a Foch para comandar el destacamento del ejército, que luego se convirtió en el IX Ejército, que se estaba formando allí. El enemigo trató de abrirse paso, pero Foch se mantuvo. Su tenacidad hizo posible que Joffre ganara en la Primera Batalla del Marne. Lo mismo sucedió en las batallas de Yser y de Ypres, donde Joffre lo había enviado para coordinar los esfuerzos de los ingleses, los franceses y los belgas, que estaban siendo severamente atacados.

Durante dos ingratos años (1915 y 1916), Foch, al mando del Grupo de Ejércitos del Norte, intentó en vano romper la Línea alemana en Artois y del Somme, pero no pudo compensar la falta de equipos y suministros. En mayo de 1917 fue nombrado Jefe del Estado Mayor, una posición que lo convirtió en asesor de los Ejércitos aliados. Pero aconsejar no era mandar. Rusia estaba a punto de colapsarse, lo que permitió a Alemania regresar todas sus fuerzas al Frente Occidental, donde los belgas, los ingleses y los franceses estaban alineados bajo órdenes separadas. Foch predijo que cuando los alemanes golpearan este frente pobremente consolidado, cada fuerza pensaría solo en su propio destino, y que el frente se rompería. Abogó por establecer un solo comando, pero el primer ministro británico David Lloyd George y Clemenceau (nuevamente nombrado primer ministro en noviembre) se negaron a escucharlo.

Los acontecimientos, sin embargo, demostrarían que Foch estaba en lo cierto. El 21 de marzo de 1918, el frente británico en Picardía se derrumbó bajo el impacto del ataque alemán. El 24 de marzo, el comandante británico Douglas Haig estaba pensando en sus puertos de embarque, y el comandante francés, el general Philippe Pétain, estaba pensando en París. La separación de los dos ejércitos había comenzado. Los alemanes, que rápidamente percibieron la situación, ya estaban festejando la victoria.

Lloyd George y Clemenceau se dieron cuenta de que Foch era la única persona que podía llenar el vacío. Tras la intensa persuasión y negociación de Georges Clemenceaun se le otorgó a Foch el control general de las fuerzas aliadas en marzo de 1918, desempeñándose como Comandante Supremo Aliado, en cuyo papel frecuentemente entró en conflicto con los estadounidenses sobre la disposición de sus fuerzas.

Foch detuvo el avance de las fuerzas alemanas durante el gran empuje de la Primavera de 1918 en la Segunda Batalla de Marne, en julio de 1918, montando el contraataque que cambió la dirección de la guerra. Aceptó la rendición alemana en noviembre de 1918. A principios de este año, en julio, Foch fue nombrado Mariscal de Francia.

Tras la conclusión de la guerra, desempeñó un importante papel asesor en la Conferencia de Paz de París.

Ferdinand Foch murió en París el 20 de marzo de 1929. Fue enterrado cerca de Napoleon Bonaparte bajo la cúpula de la Iglesia de Saint-Louis, en los Inválidos de París.