Francis Galton

Inicialmente, Galton planeaba convertirse en médico. Estudió medicina en el Hospital General de Birmingham y en el King's College de Londres a finales de la década de 1830. Pero abandonó esta idea y estudió matemáticas en la Universidad de Cambridge. Después de la muerte de su padre en 1844, recibió una sustancial herencia que le permitió investigar cualquier tema que despertara su curiosidad. Y pronto decidió que era hora de explorar costas más distantes.

A mediados de la década de 1840, Galton realizó su primer viaje a Oriente Medio y África. Fue a Egipto y viajó por el río Nilo hasta Sudán, entre otros destinos de la zona. Sus viajes lo inspiraron a emprender una exploración del sur de África. En 1850 se unió a la Royal Geographical Society y pronto emprendió su viaje, con la aprobación de la sociedad. Inicialmente planeaba viajar desde un área conocida como Damaraland hasta el lago Ngami, pero terminó viajando a través de una sección del suroeste llamada Ovamboland.

Los mapas de Galton, sus observaciones y descripciones de los pueblos nativos de estas regiones le brindaron un gran reconocimiento, incluida una medalla de oro de la Royal Geographical Society. Publicó un libro sobre su exploración, titulado Tropical South Africa (1853). Dos años más tarde, ofreció sus consejos para otros exploradores en The Art of Travel: O, Shifts and Contrivances Available in Wild countries (1855).

Casado en 1853 con Louisa Jane Butler, Galton terminó sus exploraciones para dedicarse a otras actividades científicas. Se interesó por el clima y creó el primer mapa del tiempo, mostrando diferentes condiciones climáticas en un área geográfica. En 1863, publicó un libro sobre el tema, llamado Meteorgraphica, o Methods of Mapping the Weather.

Muy influenciado por El origen de las especies de Charles Darwin (1859), Galton desarrolló sus propias teorías sobre los rasgos heredados. Estudió gemelos idénticos y trabajó en la primera prueba de inteligencia en su exploración de los roles de "naturaleza y crianza", una frase creada por Galton, sobre atributos humanos. Según algunas fuentes, Galton también acuñó el término "eugenesia", un controvertido campo de estudio sobre la cría selectiva en humanos para producir rasgos preferidos.

Galton pasó gran parte de su vida estudiando la herencia y la eugenesia, y más tarde pensó que las huellas dactilares de una persona podrían ser parte del rompecabezas genético humano. Pensó que estas impresiones podrían proporcionar información sobre las diferencias entre las personas, desde la raza hasta el carácter moral y la inteligencia. Si bien nunca hizo ningún descubrimiento en esta área, Galton estableció un sistema de clasificación de huellas dactilares que todavía se usa en la actualidad.

En 1908, Galton publicó su autobiografía y recibió el título de caballero del rey Edward al año siguiente. Murió el 17 de enero de 1911, en Haslemere, Inglaterra, a la edad de 88 años. En su testamento, donó fondos para una cátedra de eugenesia al University College London.