Francisco J. Ayala

Nacido el 12 de marzo de 1934 en Madrid, Francisco José Ayala es un genetista evolutivo estadounidense de origen español y biólogo molecular, mejor conocido por exponer la perspectiva filosófica de que el darwinismo y la fe religiosa son compatibles.

Ayala fue criado en Madrid por sus padres, Francisco y Soledad Ayala. Recibió un B.S. en física de la Universidad de Madrid en 1955. Entre 1955 y 1960, estudió teología en la Facultad Pontificia de San Esteban en Salamanca, donde fue ordenado sacerdote en la orden dominica, en 1960. Dejó el sacerdocio el mismo año.

Ayala recibió un Ph.D. (1964) en genética de la Universidad de Columbia, después de haber realizado su trabajo doctoral bajo la dirección del genetista Theodosius Dobzhansky. Su tesis examinó la aptitud genética de las moscas de la fruta (Drosophila) y reveló que el ritmo de la evolución dependía de la cantidad de variación genética en una bpoblación. Después de varios nombramientosen la Universidad Rockefeller y el Providence College, se convirtió en profesor de genética en la Universidad de California, Davis, en 1971.

En la década de 1970, Ayala investigó el proceso de variación genética y selección natural a nivel molecular. Más tarde realizó importantes contribuciones a la salud pública a través de su investigación sobre la estructura de la población, el modo de reproducción y la evolución de los protozoos parásitos.

En 1987 se convirtió en profesor de ciencias biológicas en la Universidad de California, Irvine (UCI); allí fue nombrado profesor de filosofía en 1989. Ayala también hizo importantes donaciones financieras a la escuela. En 2018, sin embargo, se vio obligado a renunciar después de que una investigación respaldara las acusaciones de que había acosado sexualmente a cuatro mujeres. 

A lo largo de su carrera, Ayala defendió la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas de los Estados Unidos, y sus esfuerzos sirvieron para fortalecer la teoría evolutiva. Se desempeñó como testigo experto en la Junta de Educación McLean vs. Arkansas (1981), que revocó una ley estatal que requería la enseñanza del creacionismo junto con la evolución en las clases de ciencias. En 1984 y nuevamente en 1999, fue el autor principal de Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences. En Darwin’s Gift to Science and Religion (2007), argumentó que las creencias creacionistas van en contra de los conceptos teológicos. Por ejemplo, las creencias cristianas ortodoxas postulan la existencia de un Creador benevolente omnipotente a pesar del hecho de que el mundo está lleno de depredadores, enfermedades y otros llamados "males". Señala que atribuir estos defectos a un "diseñador inteligente" pone en tela de juicio la omnipotencia y benevolencia del Creador. Sin embargo, al atribuir estos defectos al proceso de prueba y error de la selección natural, el Creador queda absuelto de la responsabilidad del mal en el mundo.

Ayala fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, y presidió su junta directiva entre 1993 y 1996. También fue asesor de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud. Entre los muchos honores recibidos por sus contribuciones científicas, Ayala recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 2002 y el Premio Templeton en 2010.