Frank Watson Dyson

En 1889, al graduarse en segundo lugar en los examenes finales de Matemáticas en Cambridge, Inglaterra, Dyson comenzó a investigar sobre problemas gravitacionales. Fue nombrado asistente principal en el Observatorio Real de Greenwich en 1894; astrónomo real para Escocia en 1905; y en 1910 regresó a Greenwich para convertirse en el undécimo astrónomo real. Fue a través de la cooperación y dirección de la preparación de mediciones astronómicas fundamentales que él contribuyó significativamente al progreso de la astronomía.

A partir de 1894, Dyson mejoró los métodos utilizados en Greenwich para reducir la medición de las posiciones de las estrellas a partir de fotografías, y durante la oposición de Eros en 1900-1901 organizó las observaciones y la reducción de los datos recopilados a partir de ellos para proporcionar nuevos estándares de precisión. Con W. G. Thackeray volvió a observar las 4.239 estrellas que habían sido catalogadas por Stephen Groombridge de 1806 a 1816 y comparó las posiciones para poder determinar los movimientos adecuados de las estrellas durante un intervalo de ochenta años. Después de esto, Dyson extendió la hipótesis de J. C. Kapteyn de dos corrientes estelares a estrellas más débiles y volvió a fotografiar las estrellas en la zona astrográfica de Greenwich delimitada internacionalmente para permitir que se determinaran movimientos más adecuados.

Al observar los eclipses solares totales de 1900, 1901 y 1905, Dyson midió las longitudes de onda de 1,200 líneas en el espectro de la cromosfera y comparó las fuerzas con aquellas para las cuales había evidencia de laboratorio disponible. Sus mediciones de intensidad confirmaron el trabajo de J. N. Lockyer y A. Fowler, que luego fueron objeto de muchas críticas. Fue debido a Dyson que dos expediciones de Greenwich, una a la isla Príncipe frente a Guinea española y otra a Sobral en Brasil, fueron enviadas para observar el eclipse solar de 1919. Verificaron la desviación de la luz de las estrellas por el campo gravitacional del sol hasta el grado predicho por la teoría de la relatividad.

Dyson reorganizó la medición precisa de latitud, desarrollando los métodos para utilizar el telescopio cenital flotante con gran éxito. Dyson se interesó mucho en la determinación del tiempo: instaló los relojes de péndulo libre de síncrono Shortt en 1924 y arregló las señales de radio públicas que pronto se extendieron para dar cobertura mundial.

Un firme defensor de la Unión Astronómica Internacional, asistió a todas las reuniones desde 1922 hasta 1935. En 1931, W. J. Yapp, un rico fabricante, donó un reflector de treinta y seis pulgadas para conmemorar el mandato de Dyson como astrónomo real; se usó por primera vez en abril de 1934. Dyson se retiró el 28 de febrero de 1933, pero continuó ofreciendo consejos, en particular sobre el traslado del Observatorio Radcliffe de Oxford a Pretoria, Sudáfrica.

Dyson recibió muchos honores, incluidas cuatro medallas de oro de sociedades eruditas. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1901, fue presidente de la Royal Astronomical Society de 1911 a 1913, recibió el título de caballeros en 1915 y la K.C.B. en 1926.