Franz Anton Mesmer

La disertación de Mesmer en la Universidad de Viena (MD, 1766), tomada en gran medida del trabajo del médico británico Richard Mead, sugirió que la atracción gravitatoria de los planetas afectaba la salud humana al afectar un fluido invisible que se encuentra en el cuerpo humano y en toda la naturaleza.

En 1775, Mesmer revisó su teoría de la "gravitación animal" y la cambió por a una de "magnetismo animal", en la que el fluido invisible en el cuerpo actuaba de acuerdo con las leyes del magnetismo. Según Mesmer, el "magnetismo animal" podría ser activado por cualquier objeto magnetizado y manipulado por cualquier persona entrenada. La enfermedad era el resultado de "obstáculos" en el flujo del fluido a través del cuerpo, y estos obstáculos podrían romperse por "crisis" (estados de trance que a menudo terminan en delirio o convulsiones) para restaurar la armonía del flujo de fluidos personales. 

Mesmer diseñó varios tratamientos terapéuticos para lograr un flujo armonioso de fluidos, y en muchos de estos tratamientos fue un participante personal enérgico y bastante dramático.

Acusado por médicos vieneses de fraude, Mesmer dejó Austria y se estableció en París en 1778. Allí continuó disfrutando de una práctica altamente lucrativa, pero nuevamente atrajo el antagonismo de la profesión médica, y en 1784 el Rey Luis XVI designó una comisión de científicos y médicos para investigar los métodos de Mesmer; entre los miembros de la comisión estaban el inventor y estadista estadounidense Benjamin Franklin y el químico francés Antoine-Laurent de Lavoisier. Informaron que Mesmer no pudo apoyar sus afirmaciones científicas, y el movimiento hipnótico a partir de entonces disminuyó.

Sea lo que sea lo que se diga acerca de su sistema terapéutico, Mesmer a menudo logró una estrecha relación con sus pacientes y parece haber aliviado ciertos trastornos nerviosos en ellos. Más importante aún, la investigación adicional del estado de trance por parte de sus seguidores, finalmente llevó al desarrollo de aplicaciones legítimas de hipnotismo.