Frederick W. Taylor

Nacido el 20 de marzo de 1856 en Filadelfia, Pensilvania, Frederick Winslow Taylor fue un inventor e ingeniero estadounidense conocido como el padre de la administración científica. Su sistema de gestión industrial ha influido en el desarrollo de prácticamente todos los países que disfrutan de los beneficios de la industria moderna.

Taylor era hijo de un abogado. Ingresó en la Academia Phillips Exeter en New Hampshire en 1872. Después de aprobar el examen de ingreso a Harvard, se vio obligado a abandonar los planes de matriculación, ya que su vista se había deteriorado por el estudio nocturno. En 1875, con su vista ya restaurada, ingresó como aprendiz en Enterprise Hydraulic Works en Filadelfia. Tres años más tarde se fue a Midvale Steel Company, donde, comenzando como obrero de taller de máquinas, se convirtió sucesivamente en empleado de taller, maquinista, capataz, capataz de mantenimiento, jefe de la oficina de dibujo e ingeniero jefe.

En 1881, a los 25 años, introdujo el estudio de tiempos en la planta de Midvale. La profesión del estudio del tiempo se basó en el éxito de este proyecto, que también formó la base de las teorías posteriores de Taylor sobre la ciencia administrativa. Esencialmente, Taylor sugirió que la eficiencia de producción en un taller o fábrica podría mejorarse en gran medida mediante la observación de cerca del trabajador individualmente y la eliminación de tiempo y movimientos perdidosa en su operación. Aunque el sistema de Taylor provocó el resentimiento y la oposición del sistema laboral cuando se llevó al extremo, su valor para racionalizar la producción fue indiscutible y su impacto en el desarrollo de las técnicas de producción en masa fue inmenso.

Estudiando de noche, Taylor obtuvo un título en ingeniería mecánica en el Stevens Institute of Technology en 1883. Al año siguiente se convirtió en ingeniero jefe en Midvale y completó el diseño y la construcción de un nuevo taller de máquinas. Taylor pudo haber disfrutado de una brillante carrera a tiempo completo como inventor (tenía más de 40 patentes en su haber) pero su interés en lo que pronto se llamó administración científica lo llevó a renunciar a su puesto en Midvale y convertirse en gerente general de Manufacturing Investment Company (1890-1893), que a su vez lo llevó a desarrollar una "nueva profesión, la de ingeniero consultor en administración". Trabajó en una larga lista de firmas destacadas que terminaron con Bethlehem Steel Corporation; mientras estuvo en Bethlehem desarrolló acero de alta velocidad y realizó notables experimentos en el manejo de palas y arrabio.

Taylor se retiró a los 45 años, pero siguió dedicando tiempo y dinero a promover los principios de la gestión científica a través de conferencias en universidades y sociedades profesionales. De 1904 a 1914, con su esposa y tres hijos adoptados, Taylor vivió en Filadelfia. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos lo eligió presidente en 1906, el mismo año en que la Universidad de Pensilvania le otorgó un doctorado honorario en ciencias. Entre sus influyentes publicaciones se cuentan "Notes on Belting" (1894), "A Piece-Rate System" (1895), "Shop Management" (1903) y "On the Art of Cutting Metals” (1906). Principios de Gestión Científica se publicó comercialmente en 1911.

La fama de Taylor aumentó después de su testimonio en 1912 en las audiencias ante un comité especial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para investigar su propio sistema y otros sistemas de administración de tiendas. Considerándose un reformador, continuó exponiendo los ideales y principios de su sistema de gestión hasta su muerte.