Fritz Haber

Fritz Haber nació el 9 de diciembre 1868 en Prusia. Era hijo de un próspero comerciante químico alemán. Fue educado en Berlín, Heidelberg y Zurich. Después de estudiar comenzó a trabajar para su padre. Dejó el negocio de su padre más tarde y comenzó a hacer investigaciones en química orgánica en la Universidad de Jena.

Haber, junto con Max Born, propuso el ciclo Born-Haber como un método para evaluar la energía reticular de un sólido iónico. Obtuvo el reconocimiento por sus investigaciones en electroquímica y termodinámica. También fue autor de varios libros de investigación.

Inventó una síntesis catalítica de amoníaco a gran escala a partir de hidrógeno elemental y gas nitrógeno, reactivos que son abundantes y de bajo costo. A pesar de que el amoniaco y su explotación pueden destruir la vida, Haber no tenía ninguna razón para llevar a cabo su investigación. Haber sirvió al mundo de muchas maneras. El amoníaco no sólo era utilizado como materia prima en la producción de fertilizantes, también era absolutamente esencial en la producción de ácido nítrico. El ácido nítrico es la materia prima para la producción de altos explosivos químicos y otras municiones necesarias para la guerra.

Otra contribución de Haber fue en el desarrollo de la guerra química. Con gran energía se involucró en la producción de dispositivos químicos de protección para las tropas. Ideó un electrodo de vidrio para medir la concentración de hidrógeno por medio del potencial eléctrico a través de una fina pieza de vidrio. Otras materias electroquímicos investigados por Haber incluyen la de las células de combustible, la electrólisis de sales cristalinas, y la medición de la energía libre de la oxidación del hidrógeno, del monóxido de carbono, y del carbono. Su fracaso en la obtención de oro del mar abrió el camino para la extracción de bromo del océano.

En su vida personal, Haber contrajo matrimonio con Clara Immerwahr, una colega química que se oponía a su trabajo con el gas venenoso y finalmente se suicidó con su revólver de servicio en el jardín de su casa. Se casó, por segunda vez, con una joven llamada Charlotte y tuvo dos hijos con ella, estableciendose en Inglaterra. El hijo de Haber de su primer matrimonio, Hermann, emigró a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

En sus estudios de los efectos del gas venenoso, Haber observó que la exposición a una baja concentración de un gas venenoso durante mucho tiempo, a menudo tenía el mismo efecto (muerte) que una exposición a una alta concentración por un corto tiempo. Él formuló una simple relación matemática entre la concentración de gas y el tiempo de exposición necesario. Esta relación se hizo conocida como la regla de Haber.

Haber murió el 29 de enero de 1934. Su trabajo, a pesar de sus implicancias negativas fue una gran contribución al desarrollo moderno.