Gary Soto

Soto trabajó en los campos de San Joaquín y las fábricas de Fresno cuando era joven. Aunque no sobresalió en la escuela, cuando era adolescente, descubrió el trabajo de Ernest Hemingway, John Steinbeck, Julio Verne y Robert Frost. Estudio luego en la universidad en Fresno City College y California State University-Fresno, donde obtuvo una licenciatura en inglés en 1974. Mientras estaba en Fresno, Soto estudió con el poeta Philip Levine, cuyas agudas representaciones del tema de la clase trabajadora, influyeron en su propia poesía. Otras influencias de este período incluyen a Edward Field, James Wright, Pablo Neruda y Gabriel García Márquez. Posteriormente obtuvo un MFA de la Universidad de California-Irvine en 1974. Su primer libro, The Elements of San Joaquin (1977), ofrece un retrato sombrío de la vida mexicoamericana. Sus poemas representan la violencia de la vida urbana, el trabajo agotador de la vida rural y la inutilidad de tratar de recuperar la inocencia de la infancia. El libro recibió el Premio de los Estados Unidos del Foro Internacional de Poesía y se publicó en la Serie de Poesía de Pitt. La habilidad de Soto con el lenguaje figurativo de la poesía ha sido notada por los críticos a lo largo de su carrera. En la literatura estadounidense occidental, Jerry Bradley alabó las metáforas de Los elementos de San Joaquín, como "evocadoras, esclarecedoras e inquietantes". 

Su segundo volumen, The Tale of Sunlight (1978), fue nominado para el Premio Pulitzer. El trabajo de Soto a menudo surge de la observación de la vida cotidiana, las representaciones de los personajes de la clase trabajadora y la memoria. En la colección de poemas Black Hair (1985) Soto se centra en sus amigos y familiares, evocando los momentos que compartió con sus amigos cuando era adolescente y los momentos más recientes que pasó con su pequeña hija. 

La poesía de Soto a menudo trata con reminiscencias infantiles, y sus colecciones posteriores a veces difuminan la línea entre la poesía "adulta" y la "juvenil". Colecciones como Neighborhood Odes (1992) y Canto Familiar/Familiar Song (1996) abordan temas familiares para ambos: familia, comunidad y lugar. A Fire in my Hands (2006) incluye uno de sus poemas más populares "Naranjas".

Las obras en prosa de Soto, que incluyen memorias, cuentos y novelas, también abordan temas que son centrales en su poesía. En colecciones como Living up the Street: Narrative Recollections (1985), Small Faces (1986), y Lesser Evils: Ten Quartets (1988) utiliza viñetas extraídas de su propia infancia. Con estos volúmenes, Soto adquirió una sólida reputación como escritor en prosa, así como poeta; Living up the Street le valió un premio American Book. Su autobiografía, A Summer Life (1990), extendió su interés por las memorias y la viñeta. Consta de 39 ensayos cortos, las piezas forman un mosaico sobre su juventud. 

A principios de la década de 1990, Soto dirigió su atención hacia la escritura para niños y adultos jóvenes. En 1990 se publicó un primer volumen de cuentos para lectores jóvenes, Baseball in April, and Other Stories. Como gran parte del trabajo que le siguió, los 11 cuentos representan a niños y niñas mexicoamericanos cuando ingresan a la adolescencia en los vecindarios hispanos de California. El trabajo de Soto para lectores más jóvenes, incluida su poesía, ha seguido siendo muy elogiado por su sensibilidad y alcance. Otras obras de ficción para adultos jóvenes incluyen la popular novela Buried Onions (1997) y su secuela The Afterlife (2003); entre sus muchos libros ilustrados para niños están Chato's Kitchen (1995) y My Little Car/Mi Carrito (2006) El trabajo de Soto para niños también destaca por su perfecta integración de las palabras en español en el texto en inglés, lo que lo hace útil en las aulas de idiomas mixtos.

La capacidad de Soto para contar una historia, recrear momentos de su propio pasado y transportar a su lector al mundo de su infancia se siente en cada una de sus obras escritas. "Los recuerdos de Soto están tan claramente definidos y son tan atractivos como las nuevas monedas brillantes", escribió Alicia Fields en el Bloomsbury Review. "Su lenguaje es sobrio y simple pero vívido". Pero es su perspectiva alegre, lo suficientemente fuerte como para trascender la pobreza del barrio, lo que hace que su trabajo sea tan popular. Como le dijo Soto a Héctor Avalos Torres en el Diccionario de Biografía Literaria, escribir "es mi único talento. Hay muchas personas que nunca descubren cuál es su talento... Tengo mucha suerte de haber encontrado el mío".