Georg Philipp Telemann

Nacido el 14 de marzo de 1681 en Magdeburgo, Brandeburgo, Georg Philipp Telemann fue un compositor alemán del período barroco tardío, que escribió música sacra y secular, pero que fue muy admirado por sus composiciones eclesiásticas, que iban desde pequeñas cantatas hasta obras de gran formato para solistas, coro y orquesta.

Telemann era hijo de un ministro protestante y recibió una buena educación general, pero nunca recibió lecciones de música. Aunque mostró grandes dotes musicales a una edad temprana, su familia lo desanimó de convertirse en músico profesional, que en ese momento no era una ocupación atractiva ni remunerada. Sin embargo, al ser autodidacta adquirió una gran facilidad para componer y tocar instrumentos musicales tan diversos como el violín, la flauta dulce, el oboe, la viola da gamba, el chalumeau y el clavier. En 1701 se matriculó en la Universidad de Leipzig como estudiante de derecho, pero las actividades musicales pronto prevalecieron y lo absorbieron por el resto de su vida.

Leipzig se convirtió en el trampolín de la carrera musical de Telemann. Las autoridades municipales se dieron cuenta de que, además de sus dotes musicales, el joven poseía una extraordinaria energía, diligencia y talento para la organización. Le encargaron que ayudara al organista de la Thomaskirche, Johann Kuhnau, componiendo cantatas de iglesia, y también le asignaron un puesto de organista en la capilla de la universidad. Telemann reorganizó el collegium musicum, la sociedad musical estudiantil, en una eficiente orquesta de aficionados que ofrecía conciertos públicos (por entonces una novedad) y se convirtió en director de la Ópera de Leipzig, para la que también compuso. Sus siguientes puestos fueron en dos cortes principescas: primero como maestro de capilla (director de la orquesta de la corte) en Sorau (ahora Zary, Polonia; 1705-08), luego como concertino (primer violinista) y más tarde como maestro de capilla en Eisenach (1708-12). Al tocar, dirigir, estudiar y componer, adquirió el conocimiento musical, la experiencia práctica y la facilidad en la composición que serían vitales cuando asumió la dirección musical de Frankfurt am Main (1712–21) y Hamburgo (1721–67). En Frankfurt fue director musical de dos iglesias y responsable de la música oficial de la ciudad. Al igual que en Leipzig, reorganizó el collegium musicum de estudiantes y ofreció conciertos públicos con el grupo. 

En Frankfurt, Telemann comenzó a publicar su música, que lo hizo famoso no solo en Alemania sino también en el extranjero. Como director musical de Hamburgo, uno de los puestos musicales destacados de la época, suministró música a las cinco iglesias principales, estuvo a cargo de la Ópera de Hamburgo y se desempeñó como cantor en la reconocida escuela humanística de Hamburgo, el Johanneum, donde también fue instructor de música. También en Hamburgo dirigió un collegium musicum y presentó conciertos públicos. En 1729 rechazó un llamado para organizar una orquesta alemana en la corte rusa. También había rechazado una oferta en 1722 de las autoridades municipales de Leipzig para suceder a Kuhnau como organista de la Thomaskirche. Este puesto ofrecido, que le habían prometido 17 años antes las autoridades en caso de muerte de Kuhnau, manifestaba la alta estima en la que se tenía al joven Telemann. (Tras su negativa, el puesto recayó en Johann Sebastian Bach). Además de todas sus actividades en Hamburgo, también pr5oporcionó su música a los tribunales de Eisenach y Bayreuth, así como a la ciudad de Frankfurt, y continuó publicando sus composiciones.

Maestro en los principales estilos de su época —alemán, italiano y francés— podía escribir con facilidad y fluidez en cualquiera de ellos y, a menudo, absorbía influencias de la música polaca e inglesa. Compuso tanto para la iglesia como para la ópera y los conciertos. Su música era natural en melodía, atrevida en armonías, optimista en ritmo y bellamente orquestada. Profundo o ingenioso, serio o ligero, nunca le faltó calidad ni variedad. Las composiciones impresas de Telemann suman más de 50 obras, entre ellas (contando cada una como un artículo) la famosa colección Musique de table (publicada en 1733; que contiene tres suites orquestales, tres conciertos, tres cuartetos, tres tríos y tres sonatas); la primera publicación periódica de música, Der getreue Music-Meister (1728–29; contiene 70 composiciones); Der harmonische Gottesdienst (1725–26; 72 cantatas de iglesia); y 36 fantasías para clavecín.

A excepción de un breve viaje a Francia (1737-1738), donde fue recibido con entusiasmo, Telemann nunca abandonó Alemania. Se casó dos veces y tuvo ocho hijos y tres hijas. Su primera esposa murió joven al dar a luz; su segunda esposa se fugó con un oficial sueco, dejándolo con una deuda de 3.000 tártaros. Aparte de ser un prolífico compositor, también fue un gran escritor; sus dos autobiografías de 1718 y 1739 están relativamente bien documentadas. Publicó un largo poema después de la muerte de su primera esposa, y muchas palabras de sus composiciones vocales vinieron de su propia pluma. Especialmente dignos de mención son los muchos prefacios de Telemann a las colecciones de su música, que contienen una gran cantidad de consejos prácticos sobre cómo deben interpretarse sus composiciones. Amigo de Bach y George Frederick Handel, fue padrino del hijo de Bach, Carl Philipp Emanuel, quien le sucedió como director musical de Hamburgo tras la muerte de Telemann a la edad de 86 años.

A los ojos de sus contemporáneos del siglo XVIII, Georg Philipp Telemann fue el más grande compositor de la época. A través de sus conciertos públicos, presentó al público en general la música previamente reservada para la corte, la aristocracia o un número limitado de burgueses. Su enorme producción de publicaciones proporcionó material instrumental y vocal para las iglesias protestantes en toda Alemania, para orquestas y para una gran variedad de músicos aficionados y profesionales.

Después de su muerte, los nuevos estilos musicales de Franz Joseph Haydn y Mozart borraron a los más antiguos. Y en el siglo XIX, cuando se revalorizaron las obras de Bach y Handel, la reputación de Telemann se redujo a la de un escribiente prolífico pero superficial. En el siglo XX, sin embargo, se ha formado una opinión histórica y estéticamente más correcta, en gran parte a través de estudios de Max Schneider y Romain Rolland. Han aparecido nuevas ediciones de su trabajo, especialmente desde la década de 1930, y ha aumentado el interés de intérpretes, directores y editores.