George Clemenceau

En 1869 Clemenceau regresó a Francia; Después de la Revolución de 1870, fue nombrado alcalde del distrito 18 de París, que comprendía Montmartre. Después de ser elegido como representante en la Asamblea Nacional de París en febrero de 1871, votó en contra del Tratado de Frankfurt. Cuando comenzó la revuelta comunal en Montmartre el 18 de marzo, intentó sin éxito evitar el derramamiento de sangre. Más tarde, Clemenceau intentó mediar entre la Comuna y el gobierno de Versalles. Al fallar nuevamente, renunció a su puesto en París y su asiento en la Asamblea. Fue elegido en julio de 1871 para el consejo municipal de París, donde permaneció hasta 1876, llegando a ser presidente en 1875.

En 1876, Clemenceau regresó a la política nacional y fue elegido para la Cámara de Diputados como representante del distrito 18 de París. En ese momento su cabello canoso estaba muy corto, sus cejas tupidas sobresalían de sus grandes ojos negros, y su bigote grueso y caído todavía era negro. Su estilo de debate altamente individual, marcado por un ingenio cáustico, pronto le ganó el liderazgo indiscutible de los radicales. Si bien era intransigentemente ateo y anticlerical, abogaba por la separación de la iglesia y el estado, Clemenceau creía en la perfeccionabilidad humana a través del conocimiento científico y el esfuerzo moral. Mantuvo firmemente la libertad y los derechos naturales y fue influenciado por las ideas de Auguste Comte, J. S. Mill y Charles Darwin.

Clemenceau poseía un genio para la crítica destructiva y se ganó el apodo de "Tigre" por su papel en la destrucción de los gabinetes. Contrariamente al imperialismo, derribó el Gabinete de Ferry sobre la cuestión tunecina en 1881, atacó al Gabinete de Freycinet por su deseo de intervenir en Egipto el año siguiente y destruyó el Gabinete de Ferry de 1885 durante la crisis de Indochina.

En 1886, Clemenceau apoyó por primera vez al general Boulanger como ministro de guerra en el gabinete de Freycinet, pero más tarde se opuso activamente a él. Clemenceau también tuvo un papel destacado en el escándalo Wilson, que obligó al presidente Grévy a renunciar. 

Posteriormente respaldó a Sadi Carnot para la presidencia contra Jules Ferry y se le atribuye haber dicho: "Votaré por el más estúpido". Este incidente contribuyó a la tradición de una débil presidencia que plagó a la Tercera República. Clemenceau fue denunciado como amigo y asociado de Cornelius Hertz, una figura clave en el escándalo de Panamá, y también fue acusado de estar a sueldo de los ingleses. Fue recibido con carteles de campaña que lo mostraban haciendo malabares con monedas inglesas, y no logró ganar la reelección en 1893.

Entre 1893 y 1903, Clemenceau construyó una nueva carrera en el periodismo. Al principio escribía artículos diarios para La Justice, pero en 1897 comenzó a escribir para L'Aurore, que tenía una circulación mayor. Las selecciones de sus artículos fueron publicadas como Le Mêlée sociale (1895) y Le Grand Pan (1896). En 1898 publicó una novela, Les Plus forts, y un volumen de bocetos sobre temas judíos, Au pied de Sinai. Otro libro de artículos, Au fil des jours, apareció en 1900.

El 13 de enero de 1898, Clemenceau cedió su espacio habitual en L'Aurore al artículo inflamatorio de Emile Zola sobre el caso Dreyfus, que Clemenceau tituló "J'accuse". De aquí en adelante, Clemenceau se convirtió en un partidario dedicado de la causa Dreyfus. En 1900 comenzó a publicar un semanario, Le Bloc, la mayoría de los cuales escribió él mismo, pero pronto regresó a L'Aurore como editor. Mientras tanto, publicó sus artículos de Dreyfusard en cinco volúmenes.

En 1902, Clemenceau fue elegido senador por el Var y aceptó el puesto de ministro del interior en el gabinete de Sarrien. Utilizó tropas para controlar una huelga de mineros en el Pas-de-Calais luego de un desastre en la mina en ese distrito y contrató a ingenieros militares para romper una huelga de trabajadores eléctricos en París.

Cuando el gabinete de Sarrien renunció en octubre de 1906, Clemenceau se convirtió en primer ministro. Se enfrentó a nuevos ataques y usó al ejército para controlar a los más violentos. Cuando los carteros de París atacaron, Clemenceau denunció las huelgas de los funcionarios públicos. Más tarde creó un ministerio de trabajo y negoció la nacionalización del ferrocarril occidental. En asuntos exteriores, continuó cultivando estrechas relaciones con Gran Bretaña y fortaleció el sistema de alianzas francesas. Se negó a pedir disculpas a Alemania por un incidente en Marruecos. Fue expulsado de su cargo en julio de 1909 en una disputa sobre política naval.

Después de una gira de conferencias por Brasil y Argentina en 1910, se convirtió en miembro de las comisiones del senado para asuntos extranjeros y para el ejército. En 1913 fundó un diario, L'Homme Libre (El hombre libre), para expresar sus puntos de vista sobre los armamentos y la amenaza alemana.

En septiembre de 1914, el papel de Clemenceau fue suprimido debido a su crítica de las debilidades del gobierno, pero reapareció de inmediato con el título L'Homme Enchainé (El hombre encantado). En esta revista, se esforzó por fomentar la voluntad francesa de triunfar y exponer todas las formas de ineficiencia en el esfuerzo de guerra.

El 17 de noviembre de 1917, cuando la moral francesa estaba cerca de su punto más bajo, el presidente Poincaré le pidió a Clemenceau que formara un gabinete. Se desempeñó como ministro de guerra y primer ministro, y resumió su política en "Je fais la guerre" (Yo hago la guerra). Clemenceau restauró la confianza de Francia en sí misma. Dio la bienvenida al nombramiento del mariscal Ferdinand Foch como comandante en jefe de los ejércitos aliados en abril de 1918 y le dio un apoyo incondicional. Cuando los alemanes avanzaron a Château Thierry, a 18 millas de París, Clemenceau proclamó: "Los alemanes pueden tomar París, pero eso no me impedirá continuar con la guerra. Pelearemos en el Loira, lucharemos en el Garona. Lucharemos incluso en los Pirineos. Y si por fin nos expulsan de los Pirineos, continuaremos la guerra en el mar. ¡Pero en cuanto a pedir paz, nunca!" La confianza de Clemenceau en sus comandantes militares resultó justificada, y en junio, Foch y Philippe Pétain pudieron tomar la ofensiva. El 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el armisticio.

Como líder de la delegación francesa en la Conferencia de Paz de París, Clemenceau desempeñó un papel importante en la redacción del Tratado de Versalles y en la determinación de las políticas de la conferencia. Intentó obtener una Liga de Naciones fuerte respaldada por la fuerza militar, y cuando esto falló, propuso otras medidas para garantizar la seguridad francesa: Alemania debía pagar el costo total de la guerra; anexión francesa de la cuenca del Sarre; y la creación de un estado separado de Renania bajo la protección de la Liga de las Naciones. 

El presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, y el primer ministro británico, David Lloyd George, ofrecieron como compensación una garantía angloamericana de las fronteras de Francia y obligaron a Clemenceau a comprometer todos estos puntos. En consecuencia, los legisladores franceses, que consideraron que el gobierno de Clemenceau era autocrático y lamentaron que se lo excluyera de las negociaciones de paz, condenaron el tratado de paz por ser demasiado indulgente y debatieron 3 meses antes de ratificarlo. Después de las elecciones de 1919 Clemenceau renunció como primer ministro. En 1920 fracasó un intento de elegirlo presidente.

Clemenceau se retiró de la política parlamentaria. En 1922 realizó una gira por los Estados Unidos en un intento por recordar a ese país el cumplimiento de sus obligaciones después del rechazo estadounidense del Tratado de Versalles y la garantía angloamericana de seguridad francesa. Durante los años restantes de su vida, repartió su tiempo entre París y Vendée y se dedicó a la escritura. En 1927 había completado un testamento filosófico en dos volúmenes, Au soir de la pensée (En la tarde de mi pensamiento). Sus memorias de la guerra y el acuerdo de paz se publicaron después de su muerte como Grandeurs et misères d'une victoire en 1930. Murió en París el 24 de noviembre de 1929.